C’est cette période de l’année où le courrier indésirable du CES s’emballe. Je ne serai pas sur le terrain à Las Vegas en 2023 pour le gigantesque salon de la technologie grand public, mais un pitch presque – enfin, ok, en partie – me fait regretter cela, car cela semble être une idée intéressante. C’est une nouvelle citadine d’une société néerlandaise appelée Squad Mobility ; une chose relativement disgracieuse si je suis honnête, mais qui suggère une solution alléchante au problème des citadins qui ont besoin de véhicules électriques mais qui n’ont nulle part où les recharger.

En effet, la citadine solaire Squad, comme son nom l’indique, utilise l’énergie du soleil pour recharger sa batterie. Maintenant, ce n’est pas une idée nouvelle ; les voitures à énergie solaire courent, bien qu’à des vitesses assez faibles, depuis de nombreuses années maintenant. Ars a même roulé dans un, à Manhattan de tous les endroits.

Mais il y a toujours un compromis. Ces coureurs à énergie solaire sont des créations ultralégères, construites avec le moins de traînée possible. En tant que moyen de transport quotidien, ils feraient même grimacer un propriétaire de voiture de collection devant le manque de confort des créatures.

Le problème est que, bien que les panneaux solaires soient un excellent moyen d’obtenir de l’énergie, vous avez besoin de beaucoup de surface pour en récolter suffisamment pour faire fonctionner quelque chose d’aussi énergivore qu’une automobile. Couvrir le toit d’une berline avec du photovoltaïque, comme Hyundai l’a fait avec l’Optima hybride, pourrait générer une pointe de 600 W, ce qui est suffisant pour faire fonctionner la climatisation et maintenir la batterie 12 V chargée.

Une alternative est d’avoir des panneaux extensibles que vous mettez à charger. C’est l’approche adoptée par un groupe d’étudiants néerlandais de l’Université de technologie d’Eindhoven, mais même dans ce cas, la voiture prend 2 à 3 jours pour se recharger.

Lightyear (encore une autre société néerlandaise, et sentez-vous déjà un thème ?) a construit quelque chose de plus conventionnel en forme de voiture, une berline profilée hautement aérodynamique appelée 0. Elle aussi est alimentée par l’énergie solaire et a un taux de charge maximal de 1 kW de ses panneaux montés sur le toit qui peuvent ajouter jusqu’à 43 miles (70 km) d’autonomie les jours les plus ensoleillés. Le hic ici? Un prix demandé de 262 000 $ (250 000 €) et le fait que moins de 1 000 seront construits.

Ce qui nous ramène à la citadine solaire Squad, conçue par un duo d’anciens de Lightyear. Beaucoup plus petit que les exemples énumérés ci-dessus, il est conforme à la réglementation des véhicules à basse vitesse ici aux États-Unis, destinée aux véhicules électriques dont la vitesse est limitée à 25 mph (40 km/h).

Construite autour d’un arceau de sécurité tubulaire d’aspect solide, la citadine solaire est principalement conçue pour être pratique. Sur son toit se trouve un panneau solaire d’une puissance de pointe de 250 W qui alimente la batterie de 6,4 kWh. Il a des ceintures de sécurité à trois points et même des porte-gobelets, mais le plus gros attrait pourrait être le prix – 6 250 $ lors de sa mise en vente aux États-Unis en 2024. Cette batterie alimente une paire de moteurs de 2 kW, un entraînant chaque roue arrière.

Squad dit que par une journée ensoleillée aux Pays-Bas, le panneau solaire totalise 13,6 miles (22 km) d’autonomie par jour; à Las Vegas plus ensoleillée, cela pourrait atteindre 31 km. Les batteries sont interchangeables et portables, et complètement chargées, la batterie a une autonomie de 62 miles (100 km). Et oui, vous pouvez recharger les packs en les branchant sur une prise 110 V AC s’il n’y a pas de soleil.

« Nous constatons un énorme intérêt de la part des États-Unis, en particulier pour des marchés tels que les plateformes de partage, les communautés fermées, les campus, les stations balnéaires, le tourisme, les terrains d’entreprise, les hôtels et complexes, les parcs d’attractions et les services du centre-ville », a déclaré Robert Hoevers, l’un des co-fondateurs de Squad.