Un type spécial de météorite radioactive aurait pu semer la vie sur Terre, selon une nouvelle étude.

Les chondrites carbonées, un type de météorite radioactive pleine d’eau et de composés organiques, produisent des rayons gamma énergétiques qui peuvent entraîner les réactions chimiques pour synthétiser les acides aminés – les éléments constitutifs de la vie – ont découvert les chercheurs.

Les météorites sont des restes de la formation des jeunes système solaireLes planètes intérieures rocheuses de , qui ont d’abord coagulé à partir des nuages ​​​​chauds de gaz et de poussière gonflant près du soleil il y a environ 4,6 milliards d’années. À l’époque, les planètes étaient trop proches du soleil pour former des océans et ne pouvaient donc pas abriter la vie, laissant les scientifiques perplexes sur la façon dont la Terre s’est transformée en une oasis de vie à partir de son état stérile initial. Une étude précédente a suggéré que l’eau aurait pu être amené sur Terre par des météorites chondrites carbonées. Maintenant, une nouvelle étude, publiée le 7 décembre dans la revue Sciences centrales de l’AECmontre que les mêmes météorites pourraient aussi avoir apporté les éléments constitutifs de la vie.

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Pour voir si cela était possible, les chercheurs ont mélangé de l’ammoniac, du méthanol et du formaldéhyde dans de l’eau en quantités similaires à celles trouvées dans les météorites. Ensuite, pour voir si les éléments radioactifs producteurs de rayons gamma tels que l’aluminium-26 à l’intérieur des météorites pouvaient générer la chaleur nécessaire à la synthèse des acides aminés, les chercheurs ont irradié leur mélange avec des rayons gamma provenant d’un isotope analogue appelé cobalt-60.

Effectivement, les scientifiques ont découvert que le bombardement par rayons gamma provoquait un pic de production d’acides aminés à l’intérieur de la solution. Une production plus élevée de rayons gamma a augmenté le taux de synthèse des acides aminés. De plus, les chercheurs ont découvert que les proportions d’acides aminés produits en laboratoire correspondaient à celles trouvées dans la météorite Murchison – une roche spatiale de 2205 livres (100 kilogrammes) qui a atterri en Australie en 1969. Une analyse plus approfondie a révélé qu’il aurait fallu entre 1 000 à 100 000 ans pour produire les quantités d’acides aminés trouvées à l’intérieur de la météorite de Murchison.

Il convient de noter que les acides aminés peuvent être fabriqués par de nombreux processus différents, donc bien que le mécanisme que les chercheurs ont découvert soit un candidat possible pour expliquer comment la Terre a été ensemencée par les acides aminés, ce n’est pas le seul. Les recherches futures devront comparer ce mécanisme avec d’autres pour déterminer lequel a probablement prédominé au cours des premières années de la Terre.