La société d’interface cerveau-ordinateur d’Elon Musk, Neuralink, fait l’objet d’une enquête par le département américain de l’Agriculture pour d’éventuelles violations du bien-être des animaux au milieu d’allégations d’employés actuels et anciens selon lesquelles l’entreprise aurait abusé d’animaux dans des recherches bâclées menant à des opérations de « piratage » stimulées par les délais précipités de Musk.

C’est tout selon une enquête exclusive publiée lundi soir par Reuters, qui a examiné les documents et dossiers internes de Neuralink et interrogé plus de 20 employés actuels et anciens de Neuralink.

Selon Reuters, l’inspecteur général de l’USDA a ouvert une enquête sur Neuralink ces derniers mois à la demande d’un procureur fédéral. L’enquête se concentre sur d’éventuelles violations de la loi sur la protection des animaux, qui réglemente le traitement des animaux impliqués dans la recherche et d’autres activités et est appliquée par l’USDA. Reuters n’a pas été en mesure de déterminer l’étendue de l’enquête. L’inspecteur général de l’USDA a refusé de commenter l’enquête de Reuters. Les dépôts réglementaires montrent que Neuralink a passé avec succès les inspections précédentes de l’USDA.

Cependant, la révélation de l’enquête est survenue alors que plusieurs employés actuels et anciens de Neuralink accusaient l’entreprise de maltraiter les animaux. Les allégations allaient de la recherche bâclée qui a conduit à l’euthanasie de plus d’animaux que nécessaire aux opérations de « piratage » qui ont entraîné des douleurs et des souffrances inutiles chez les animaux avant qu’ils ne soient euthanasiés.

Allégations

Dans un cas en 2021, 25 des 60 porcs utilisés dans une étude avaient des dispositifs de la mauvaise taille implantés chirurgicalement dans leur tête. C’était un accident que les documents internes et les personnes familières avec le sujet indiqué auraient pu être évités si les chercheurs avaient eu le temps nécessaire pour se préparer à l’expérience.

Dans deux autres incidents, les chercheurs de Neuralink ont ​​accidentellement implanté un appareil sur les mauvaises vertèbres de deux porcs lors de deux chirurgies distinctes, ce qui aurait pu être évité si les chercheurs avaient simplement compté les vertèbres avant de commencer les chirurgies. Le fait que cela se soit produit deux fois aurait frustré les collègues chercheurs.

Selon des documents internes, le vétérinaire de Neuralink, Sam Baker, a conseillé de tuer l’un des cochons pour mettre fin à ses souffrances. « Sur la base des faibles chances de guérison complète… et de son mauvais bien-être psychologique actuel, il a été décidé que l’euthanasie était le seul plan d’action approprié », a écrit Baker à ses collègues un jour après l’opération. Reuters a noté que Baker avait ajouté un cœur brisé. emoji au message.

Reuters a également identifié quatre expériences, impliquant un total de 86 porcs, qui ont été gâchées par des erreurs humaines. Les erreurs signifiaient que les expériences donnaient des résultats de recherche moins valables et devaient être répétées, nécessitant l’utilisation d’encore plus d’animaux. Trois personnes qui ont parlé avec Reuters ont attribué les erreurs aux chercheurs travaillant dans un « environnement d’autocuiseur ».