Jonathan Majors, star de « Devotion », parle des histoires inédites de l’excellence noire


Chez Sony Dévouement, Jonathan Majors joue le rôle de Jesse Brown, le premier aviateur noir à terminer le programme de formation de base de la Marine. Situé dans les mois qui ont précédé la guerre de Corée, le film – réalisé par JD Dillard et adapté du livre de non-fiction d’Adam Makos par les scénaristes Jake Crane et Jonathan A. Stewart – met également en vedette Glen Powell dans le rôle de Tom Hudner, un lieutenant de marine affecté à Brown’s ailier. Le film suit le couple alors qu’ils s’entraînent au combat et apprennent le défi délicat (et dangereux) d’atterrir un avion sur le pont d’un porte-avions. Leur partenariat professionnel se transforme rapidement en une amitié si forte qu’ils sont prêts à sacrifier leur vie pour se protéger, au sol comme dans les airs.

Pour Majors, jouer Brown a été un moment fort de sa carrière naissante à l’écran. Alors qu’il est apparu dans des drames de la période révisionniste comme Plus ils tombent et Pays de Lovecraft (gagner un Emmy nominé pour ce dernier), Dévouement a appelé à un travail plus fondé et à une compréhension détaillée de Brown en tant que personnage réel qui, selon Majors, résumait parfaitement la notion d’excellence noire.

Qu’en est-il du projet – et de Jesse Brown en tant que personnage – avec lequel vous vous êtes connecté pour la première fois?

Je viens du Texas. D’où je viens, on dit qu’on est « nés dans la boue ». Jesse Brown l’était aussi, et c’est une chose que j’ai attachée à la première version que j’ai lue. Plus je lisais, plus je réalisais que ce type était assez contemporain. Il essaie de maintenir l’excellence dans une société qui est vraiment construite contre lui. Cela, en soi, est un niveau de difficulté élevé. Honnêtement, c’est un personnage noir, et c’est réel.

Lorsque nous rencontrons Jesse, nous ne le voyons pas à la hauteur de l’occasion – il l’a déjà fait. Il fait ce que son travail lui demande de faire, et ce n’est presque pas spécial.

J’aime ça, parce que le maintien de l’excellence n’est pas une histoire que nous avons vue auparavant. Nous regardons toujours quelqu’un lutter pour atteindre le sommet, puis atteindre ou tomber du sommet, qu’avez-vous. Mais l’entretien de celui-ci est assez difficile. Il mène une révolution et ne le sait pas. C’est en fait un non-conformiste. Ce n’est pas juste un surnom.

Vous avez l’impression qu’il ne se rend pas compte à quel point il est révolutionnaire. La scène où il reçoit une Rolex en cadeau des hommes noirs de la marine, par exemple – une partie du pouvoir de son rôle de modèle est que c’est une surprise pour lui.

Cela pourrait être controversé, mais je dirais que lorsque les gens commencent quelque chose, ils ne le font pas pour quelqu’un d’autre qu’eux-mêmes. Personne ne veut dire ça. Ce n’est pas héroïque. Mais ce faisant, l’élan devient quelque chose de plus grand que soi-même. Il essaie de se relever de ses bootstraps et d’atteindre le ciel.

Dans ma classe à Yale, il y avait deux autres Noirs. Nous ne pensons pas à un mouvement, nous pensons à obtenir ce diplôme d’études supérieures et à foutre le camp de l’école, afin que nous puissions faire ce que nous devons faire, parce que c’est ce que nous voulons faire. Dans ma vie personnelle, je vois des potes dans la rue comme: « Hé, mec, je t’apprécie, mon frère. » En dehors du travail, en dehors du vol, Jesse représente quelque chose de plus grand, pour tout un groupe de personnes qui bougent, regardent et viennent de milieux comme lui.

Majors et Glen Powell chez Sony Dévouement.

Avec l’aimable autorisation de Columbia Pictures

Les enjeux sont déjà élevés dans l’armée, mais en plus de cela, Jesse doit aller au-delà, constamment. Comment avez-vous amené cette lutte intérieure au grand jour ?

La monomanie de monter dans le ciel transcende toute barrière qui le met au sol. Son sang-froid était si grand. Jesse vient du Mississippi, et il est documenté qu’il a changé sa façon de parler afin de ne pas recevoir le préjugé initial sur son dialecte. Quel inconfort devez-vous ressentir pour faire cela, et comment cela se manifeste-t-il ? Il faut trouver une particularité aiguë au personnage. Vous ne pouvez pas simplement être un flyboy – il y a quelque chose de particulier chez cet individu qui fait d’eux ce qu’il est et le pousse [forward].

Le lecteur juste pour remplir sa mission personnelle est étrange – peu de gens ont la volonté de faire quelque chose d’aussi incroyable.

Mais c’est la différence entre être dévoué et être dévoué. Jesse est dévoué au vol. Il est dévoué à être un soldat, il est dévoué à être un mari. C’est une superpuissance. Je pense qu’il est allé si loin parce qu’il n’essayait pas seulement d’être le premier aviateur naval noir. C’est ce que la scène de l’interview [in which Life magazine runs a story about Jesse] parle de : « Ne minimisez pas mon dévouement ou mon ambition. Je ne pilote pas des avions parce que j’aime ça, je ne pilote pas des avions parce que je suis doué pour ça. Je pilote des avions parce que j’y suis dévoué. Je peux dire, à cœur ouvert, humblement : je ne joue pas parce que je veux être sur grand écran. Je joue parce que c’est tout ce que j’ai toujours voulu faire depuis que je dormais à l’arrière de ma voiture. L’appétit pour cela est bien au-delà [being] dans un film cool.

Vous avez fait beaucoup de pièces d’époque. Est-ce quelque chose qui vous attire, les responsabilités de raconter une histoire du passé ? Alors que Dévouement est plus simple, des projets comme Pays de Lovecraft et Plus ils tombent subvertir les attentes de ce que peut être une pièce d’époque.

L’opportunité est intéressante. C’est peut-être juste un coup de chance, tu sais ? Je pense que c’est peut-être juste mon esthétique. C’est peut-être parce que ma mère et mon grand-père m’ont toujours dit de me tenir droit. Ma posture est naturellement assez droite. Mais non, je n’ai aucune affinité pour les récits correctifs. Mais j’ai l’impression que les personnages qu’on m’a demandé de jouer dans ces rôles particuliers m’ont donné l’occasion d’explorer mon ascendance. Et ils m’ont donné l’occasion d’en savoir plus. C’est intéressant de revenir en arrière et de faire l’histoire de son peuple et de son pays avant d’avoir l’opportunité d’en raconter littéralement l’avenir. C’est un cadeau, en quelque sorte, cette responsabilité à prendre [the past] et l’appliquer aux choses contemporaines.

Hollywood a tendance à produire des films sur la douleur noire, souvent donner au public blanc une outil empathique pour comprendre cette expérience. Mais ce film n’est pas un traumatisme noir – il s’agit de l’excellence noire et de la joie noire. Était-ce important pour vous ?

Ma lignée est que je suis noir. Quand je rentre chez moi, je m’occupe de mes défuntes grands-mères, de mes défunts grands-pères, de ma mère, de mes cousins. je n’ai pas vu ça [trauma]. Je ne l’ai tout simplement pas vu. Et ce n’est pas parce que ma famille a décidé de cacher ça. Nous sommes des rodéos et des pasteurs. Ce n’est pas notre récit, n’est-ce pas? L’excellence noire et la joie noire – c’est ce qui nous a poussés vers l’avant. C’est ce que nous promouvons dans nos cuisines. Mes personnages sont des hommes que j’ai vus dans le monde, et parfois ce sont des hommes que je veux être. Vous pouvez montrer la vie comme elle est, mais vous pouvez aussi montrer la vie comme vous voulez qu’elle soit. Nous avons un traumatisme comme tout le monde — oui, c’est arrivé à notre culture, c’est dans nos os. C’est vrai en nous. Mais ce traumatisme est également présent dans notre excellence et notre joie, et dans de nombreux cas, c’est un facteur moteur. Nous avons eu 100 ans de cinéma où c’est tout ce que nous avons montré. Alors équilibrons la balance.

Interview éditée pour plus de longueur et de clarté.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 30 novembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.

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