WASHINGTON – Le Sénat a voté à une écrasante majorité jeudi pour empêcher le déclenchement d’une grève nationale des chemins de fer la semaine prochaine en imposant une convention collective négociée par la Maison Blanche Biden.

Le Sénat a voté 81 contre 15 pour consacrer les termes d’un accord de principe dévoilé en septembre qui accorderait à 115 000 membres de 12 syndicats ferroviaires des augmentations de 24 % et 5 000 $ de primes rétroactives à 2020. Cela exigerait également que les travailleurs paient une plus grande part de leur santé frais d’assurance, mais leurs primes seraient plafonnées à 15 % du coût total du régime.

La Chambre a adopté le même projet de loi un jour plus tôt et le président Biden devrait le signer dès vendredi.

L’adoption du projet de loi empêche les syndicats des chemins de fer de mener une grève prévue le 9 décembre qui aurait coûté aux États-Unis une perte d’activité économique estimée à 2 milliards de dollars par jour et bloqué davantage les chaînes d’approvisionnement pendant la période des fêtes.

Quatre syndicats ont voté contre l’accord parce qu’il n’incluait pas les congés de maladie payés.

La Chambre a adopté mercredi une disposition qui aurait donné aux travailleurs syndiqués sept jours de congé de maladie payés dans l’accord avec un vote de 221 contre 207. Le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.) a présenté la même résolution au Sénat jeudi, mais elle n’a pu recueillir que 52 voix, en deçà des 60 requises.

Les compagnies ferroviaires ont déclaré qu’offrir plus de jours de maladie les obligerait à embaucher plus de personnes. Sanders a affirmé qu’ils pouvaient se permettre de le faire parce que les affaires n’ont « jamais été aussi bonnes » pour l’industrie dont les bénéfices, selon lui, sont « en hausse de plus de 21 milliards de dollars ».

« L’un des PDG de l’industrie ferroviaire gagne 20 millions de dollars par an ; un autre gagne 14 millions de dollars par an. Ils vont incroyablement bien », a-t-il déclaré. « Mais … au cours des six dernières années, ils ont réduit leurs effectifs de 30%, ce qui signifie que les travailleurs de l’industrie ferroviaire sont invités à faire plus avec moins de soutien. »

Le Sénat a également voté 69 contre 26 contre une résolution imposant une période de réflexion de 60 jours proposée par le sénateur Dan Sullivan (R-Alaska).

Le Congrès a le pouvoir de maintenir les trains en circulation en vertu de la loi fédérale sur le travail des chemins de fer de 1926, mais ne l’a pas fait depuis trois décennies.

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