« Comprendre où se trouvent ces zones mortes et comment elles peuvent changer au fil du temps est la première étape cruciale pour atténuer ces problèmes critiques. Mais ce n’est pas facile en utilisant des méthodes traditionnelles, en particulier pour les efforts de surveillance à grande échelle », a déclaré Yingjie Li, qui a fait le travail alors qu’il était étudiant au doctorat au Centre pour l’intégration et la durabilité des systèmes (CSIS) de MSU. Il est actuellement chercheur postdoctoral à l’Université de Stanford. Les zones mortes – techniquement connues sous le nom d’hypoxie – sont des masses d’eau dégradées au point où la vie aquatique ne peut pas survivre en raison des faibles niveaux d’oxygène. Ils constituent un problème principalement dans les zones côtières où le ruissellement des engrais alimente les proliférations d’algues, qui meurent ensuite, coulent au fond de l’eau et se décomposent. Cette décomposition dévore l’oxygène dissous dans l’eau, étouffant la vie vivante, comme les poissons et autres organismes qui composent les eaux vivantes vibrantes.

Les zones mortes peuvent être difficiles à identifier et à suivre et ont généralement été observées par des échantillons d’eau. Mais comme rapporté dans Télédétection de l’environnement, les scientifiques ont découvert une nouvelle façon d’utiliser les vues satellites pour comprendre ce qui se passe profondément sous la surface de l’océan. Ils ont utilisé le golfe du Mexique à l’embouchure du fleuve Mississippi comme site de démonstration.

Le groupe a complété les données d’échantillonnage de l’eau avec différentes façons d’utiliser les vues satellites au fil du temps. En plus de prédire la taille des zones hypoxiques, l’étude fournit des informations supplémentaires sur où, quand et combien de temps les zones hypoxiques persistent avec plus de détails et permet de modéliser les zones hypoxiques en temps quasi réel.

Depuis 1995, au moins 500 zones mortes côtières ont été signalées près des côtes couvrant une zone combinée plus grande que le Royaume-Uni, mettant en danger la pêche, les loisirs et la santé globale des mers. Le changement climatique est susceptible d’exacerber l’hypoxie.

Le groupe note la nécessité de lancer un réseau mondial d’observatoires côtiers pour synthétiser et partager des données afin de mieux comprendre, prévoir et communiquer l’évolution des côtes. Actuellement, de telles données sont difficiles à obtenir. Et les enjeux sont plus importants car l’engrais appliqué dans un champ peut s’écouler dans une partie d’un plan d’eau à des kilomètres de là. Le groupe souligne que le cadre de télécouplage, qui permet de comprendre les interactions humaines et naturelles de près et de loin, serait utile pour avoir une vue d’ensemble d’un problème.

« Les dommages causés à nos eaux côtières sont un problème de télécouplage qui s’étend bien au-delà des zones mortes – des endroits éloignés qui appliquent des engrais excessifs pour la production alimentaire et des endroits encore plus éloignés qui demandent de la nourriture. Il est donc essentiel que nous adoptions une vision holistique tout en employant de nouvelles méthodes pour acquérir une véritable compréhension », a déclaré Jianguo « Jack » Liu, titulaire de la chaire MSU Rachel Carson en développement durable et directeur du CSIS.

En outre, Li et Liu, « La prédiction par satellite de l’hypoxie côtière dans le nord du golfe du Mexique » a été écrite par les Drs. Samuel Robinson et Lan Nguyen de l’Université de Calgary. Le travail a été financé par la National Science Foundation et la bourse de recherche d’été en sciences et politiques environnementales.

Source de l’histoire :

Matériel fourni par Université de Michigan. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.