Pendant plus de 14 ans, les nerds de l’espace et le grand public ont été fascinés par les voyages parallèles de Spirit et Opportunity, deux intrépides rovers martiens qui se sont lancés et ont atterri sur la planète rouge à trois semaines d’intervalle et ont dépassé de nombreuses années leurs missions initiales de 90 jours. Nous avons regardé depuis la Terre alors qu’ils exploraient la surface martienne et collectaient consciencieusement des échantillons avant de finalement rendre l’âme en 2010 et 2018, respectivement. Maintenant, nous pouvons revivre ce voyage à nouveau – tandis que d’autres peuvent le découvrir pour la première fois – dans bonne nuit Oppyun nouveau documentaire éblouissant et bien-être de Prime Video réalisé par Ryan White.

Il est facile d’oublier que l’histoire triomphale de Spirit and Opportunity a commencé avec en toile de fond deux précédentes missions ratées sur Mars : le Mars Climate Orbiter, une sonde spatiale robotique qui a perdu la communication lors de son insertion en orbite, et le Mars Polar Lander, qui n’a jamais rétabli la communication après ce qui était probablement un atterrissage forcé. Alors que la mission orbitale Mars Odyssey de 2001 a été un succès, les équipes du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont subi une énorme pression pour finalement atterrir sur Mars un rover robotique autonome à énergie solaire. Un autre échec aurait pu mettre en péril l’avenir du programme Mars Exploration Rover de la NASA.

Heureusement, les deux lancements se sont déroulés sans encombre. Il y a eu un moment de terreur lorsque Spirit a rebondi de façon spectaculaire lors de l’impact, ce qui a entraîné un retard atroce jusqu’à ce que le signal soit rétabli. (Les ingénieurs de bonne nuit Oppy blague que Spirit a toujours été un peu une reine du drame.) Mais Spirit allait bien, et Opportunity a atterri en toute sécurité quelques semaines plus tard. Chaque rover a passé les années suivantes à explorer leurs régions respectives de Mars, à surmonter des collines escarpées, à se coincer dans le sol martien meuble et à se préparer aux tempêtes de poussière pour fournir des tonnes de précieuses informations scientifiques au contrôle de la mission sur Terre.

En cours de route, les rovers ont également captivé l’imagination et le cœur du public, des gens comme White, qui rêvait de devenir astronaute dans son enfance et est devenu réalisateur de documentaires à la place. So White et beaucoup d’autres personnes (personnel d’Ars inclus) en ont fait l’expérience sentiments lorsque La NASA a annoncé il avait perdu le contact avec Opportunity le 13 février 2019, après qu’elle n’ait pas répondu à plus de 1 000 commandes de récupération. (Spirit avait succombé neuf ans plus tôt, se taisant le 22 mars 2010; la NASA a officiellement conclu la mission le 24 mai 2011.) Pour marquer la fin d’une mission qui a dépassé les attentes de 14 ans et 47 jours, le contrôle de la mission a transmis « I ‘ll Be Seeing You », interprété par Billie Holiday.

C’est ce genre de moments que White transmet avec tant d’éloquence dans bonne nuit Oppy. « Ces robots ont décollé quand j’étais à l’université, donc je n’ai suivi cette mission que de loin », a-t-il déclaré à Ars. La réalisation du documentaire l’a aidé à apprécier encore plus la mission scientifique et l’héritage de Spirit and Opportunity. Ars s’est assis avec White pour en savoir plus.