LOS ANGELES – Les Nets ont débuté dimanche en infériorité numérique. Ils l’ont fini décimé. Et vaincu.

Face à une équipe des Lakers à égalité pour le moins de victoires de la ligue, les Nets ont ajouté à leur total. Ils ont perdu plusieurs joueurs de rotation et le match, une défaite décousue 116-103 contre les Lakers sans LeBron James devant une foule de 18 040 personnes à la Crypto.com Arena.

Déjà sans All-Star Kyrie Irving – ratant son sixième match consécutif en raison d’une suspension d’équipe – les Nets (6-8) ont vu Seth Curry et Ben Simmons tous deux exclus peu de temps avant le dénoncement. Puis ils ont perdu le centre partant Nic Claxton au troisième quart avec une contusion à l’œil gauche.

Face à une équipe des Lakers qui allait donner le ballon au centre vedette Anthony Davis toute la soirée, Claxton aurait pu être le seul joueur que les Nets ne pouvaient pas se permettre de perdre en plus de Kevin Durant. Et tandis que Durant a fait son travail avec une efficacité semblable à celle d’une machine – 31 points, neuf rebonds et sept passes décisives –, ils ont été battus et usés à l’intérieur.

Jacque Vaughn a subi la première mauvaise défaite de sa brève carrière d’entraîneur-chef des Nets. Il avait voulu voir comment ils géreraient un autre dos à dos – ils avaient remporté le premier de son mandat à Washington et Charlotte – et il a obtenu sa réponse. Ce n’était pas celui qu’il voulait.

« Ouais, je pense que c’est là le défi: comment nous répondons dans le match consécutif », avait prévenu Vaughn au préalable. « Nous avons dû déployer beaucoup d’émotion et d’énergie pour gagner [Saturday]et pouvons-nous faire demi-tour et recommencer ? »

Ils ne pouvaient pas. Même pas proche.

Après avoir percé les Clippers samedi soir, les Nets se sont fait détrôner par les Lakers (3-10).

C’était peut-être un dos à dos. Ou les blessures s’accumulent. Quoi qu’il en soit, les Nets ne pouvaient pas acheter un panier en profondeur, juste 7 pour 27 sur une plage de 3 points.

La perte de Curry a eu un impact. Ils l’ont reposé pour gérer sa cheville réparée chirurgicalement, mais ne pouvaient pas s’en sortir sans lui. Curry a totalisé 45 points alors qu’ils avaient battu les Knicks et les Clippers par un total de 42, passant de 10 en 19 en profondeur. Mais il n’y avait personne pour espacer le sol.

Et ils ne pouvaient pas ralentir Davis, se faire brutaliser et s’épuiser. Il a eu des sommets de match de 37 points et 18 rebonds, les deux meilleurs de la saison. Simmons avait servi de centre de sauvegarde et perdre Claxton les a privés de leur démarreur.

Les Nets traînaient, 53-39, après un lay-up coupant de Pat Beverley avec 1:49 à faire dans la mi-temps, et toujours traînés par neuf à la pause.

Davis avait 16 points et 11 planches à l’entracte, et les Nets n’ont jamais trouvé de réponse pour lui. En fait, ça n’a fait qu’empirer avec la perte de Claxton.

Claxton a pris un coup au visage et a quitté le match avec les Nets à terre, 62-50, et 8:32 à faire dans le troisième. Il a cédé la place à Markieff Morris et n’est pas revenu.

Le déficit a gonflé à 77-61 sur un 3 points de Lonnie Walker IV avec 3:56 à faire dans le troisième. C’est alors que les Nets ont monté leur dernier rallye sérieux. Ils ont clôturé la période sur une séquence de 16-3. Un seau Durant les a tirés à moins de cinq, et un Royce O’Neale à 3 points a fait 80-77 pour terminer le troisième.

Mais les Nets n’ont jamais surmonté la bosse dans le quatrième.