La nouvelle étude, dans le dernier numéro de la revue Obésité menée par le Centre Charles Perkins (CPC) de l’Université de Sydney, était basée sur une enquête nationale sur la nutrition et l’activité physique entreprise par le Bureau australien des statistiques (ABS), et appuie en outre l’hypothèse de l’effet de levier protéique.

Proposée pour la première fois en 2005 par les professeurs Raubenheimer et Stephen Simpson, l’hypothèse de l’effet de levier protéique soutient que les gens mangent trop de graisses et de glucides en raison du fort appétit du corps pour les protéines, que le corps privilégie activement par rapport à tout le reste. Parce qu’une grande partie des régimes alimentaires modernes se compose d’aliments hautement transformés et raffinés – qui sont faibles en protéines – les gens sont poussés à consommer des aliments plus denses en énergie jusqu’à ce qu’ils satisfassent leur demande en protéines.

Les aliments transformés manquent de protéines et provoquent des envies

« Alors que les gens consomment plus de malbouffe ou d’aliments hautement transformés et raffinés, ils diluent leurs protéines alimentaires et augmentent leur risque de surpoids et d’obésité, ce qui, nous le savons, augmente le risque de maladie chronique », a déclaré l’auteur principal, le Dr Amanda Grech, une chercheuse postdoctorale. Fellow au CPC et à l’École des sciences de la vie et de l’environnement de l’université.

« Il est de plus en plus clair que notre corps mange pour satisfaire une cible protéique », a ajouté le professeur David Raubenheimer, titulaire de la chaire Leonard Ullmann d’écologie nutritionnelle à l’École des sciences de la vie et de l’environnement. « Mais le problème est que les aliments des régimes occidentaux contiennent de moins en moins de protéines. Vous devez donc en consommer davantage pour atteindre votre objectif en protéines, ce qui augmente efficacement votre apport énergétique quotidien.

« Les humains, comme de nombreuses autres espèces, ont un plus grand appétit pour les protéines que pour les principaux nutriments énergétiques que sont les graisses et les glucides. Cela signifie que si les protéines de notre alimentation sont diluées avec des graisses et des glucides, nous mangerons plus d’énergie pour obtenir la protéine dont notre corps a besoin. »

Les protéines essentielles à une bonne santé

Les protéines sont les éléments constitutifs de la vie : chaque cellule du corps en contient et elles sont utilisées pour réparer les cellules ou en créer de nouvelles ; et on estime que plus d’un million de formes de protéines sont nécessaires pour permettre au corps humain de fonctionner. Les sources de protéines comprennent les viandes, le lait, le poisson, les œufs, le soja, les légumineuses, les haricots et certaines céréales telles que le germe de blé et le quinoa.

Les scientifiques de l’Université de Sydney ont analysé les données d’une enquête transversale sur la nutrition et l’activité physique chez 9 341 adultes, connue sous le nom d’enquête nationale sur la nutrition et l’activité physique, qui a été menée de mai 2011 à juin 2012, avec un âge moyen de 46,3 ans. Ils ont constaté que l’apport énergétique moyen de la population était de 8 671 kilojoules (kJ), le pourcentage moyen d’énergie provenant des protéines n’étant que de 18,4 %, contre 43,5 % pour les glucides et 30,9 % pour les lipides, et seulement 2,2 % pour les fibres et 4,3 % pour les protéines. de l’alcool.

Ils ont ensuite tracé l’apport énergétique en fonction du temps de consommation et ont constaté que le schéma correspondait à celui prédit par l’hypothèse de l’effet de levier protéique. Ceux qui consommaient de faibles quantités de protéines lors de leur premier repas de la journée augmentaient leur apport alimentaire global lors des repas suivants, tandis que ceux qui recevaient la quantité recommandée de protéines ne le faisaient pas – et, en fait, diminuaient leur apport alimentaire tout au long de la journée.

La «faim de protéines» entraîne une suralimentation

Ils ont également trouvé une différence statistiquement significative entre les groupes au troisième repas de la journée : ceux qui avaient une proportion plus élevée d’énergie provenant des protéines au début de la journée avaient un apport énergétique total beaucoup plus faible pour la journée. Pendant ce temps, ceux qui consommaient des aliments faibles en protéines en début de journée procédaient à une augmentation de leur consommation, indiquant qu’ils cherchaient à compenser par une consommation d’énergie globale plus élevée. Ceci malgré le fait que le premier repas était le plus petit pour les deux groupes, avec le moins d’énergie et de nourriture consommée, alors que le dernier repas était le plus copieux.

Les participants ayant une proportion de protéines inférieure à celle recommandée au premier repas ont consommé plus d’aliments discrétionnaires — des aliments riches en énergie et riches en graisses saturées, en sucres, en sel ou en alcool — tout au long de la journée, et moins des cinq groupes d’aliments recommandés (céréales ; légumes/légumineuses ; fruits ; produits laitiers et viandes). Par conséquent, ils avaient un régime alimentaire globalement plus pauvre à chaque repas, leur pourcentage d’énergie protéique diminuant alors même que leur apport alimentaire discrétionnaire augmentait – un effet que les scientifiques appellent « dilution des protéines ».

Effet observé dans d’autres études

Le professeur Raubenheimer et ses collègues ont déjà observé cet effet dans d’autres études depuis plus d’une décennie, y compris des essais contrôlés randomisés.

« Le problème avec les essais contrôlés randomisés est qu’ils traitent l’alimentation comme une maladie, alors que ce n’est pas le cas », a déclaré le Dr Grech. « Les études de laboratoire peuvent ne pas être indicatives de ce que les gens mangent et font réellement au niveau de la population. Cette étude est donc importante car elle s’appuie sur le travail, montrant que les gens recherchent des protéines. Et cela confirme qu’au niveau de la population, comme la proportion d’énergie provenant des protéines augmente dans l’alimentation, les gens mangent moins de graisses et de glucides. »

Alors que de nombreux facteurs contribuent à la prise de poids excessive – y compris les habitudes alimentaires, les niveaux d’activité physique et les routines de sommeil – les scientifiques de l’Université de Sydney affirment que la forte demande du corps en protéines et son manque d’aliments hautement transformés et raffinés sont un facteur clé. de la surconsommation d’énergie et de l’obésité dans le monde occidental.

Explication de l’obésité

« Les résultats soutiennent une explication écologique et mécaniste intégrée de l’obésité, dans laquelle les aliments à faible teneur en protéines et hautement transformés entraînent un apport énergétique plus élevé en réponse à un déséquilibre nutritionnel entraîné par un appétit dominant pour les protéines », a déclaré le professeur Raubenheimer. « Il soutient un rôle central pour les protéines dans l’épidémie d’obésité, avec des implications importantes pour la santé mondiale. »

Chercher à comprendre comment les protéines entraînent la nutrition humaine a également cherché à amener le professeur Raubenheimer à étudier les régimes alimentaires des personnes dans certains des endroits les plus reculés, du Congo à l’Himalaya. « Le mécanisme protéique de l’appétit est une idée révolutionnaire », a-t-il déclaré. « L’obésité, le diabète, les maladies cardiovasculaires – ils sont tous motivés par l’alimentation, et nous devons utiliser ce que nous apprenons pour les maîtriser. »