Les observateurs nocturnes du ciel de l’Asie de l’Est à l’Amérique du Nord auront droit au spectacle rare d’une «lune de sang de castor» mardi, si le temps le permet, alors que la Terre, la lune et le soleil s’alignent pour produire une éclipse lunaire totale pour la dernière fois jusqu’en 2025.

Voici quelques faits clés sur l’affichage céleste à venir, qui se déroule dans une coïncidence extrêmement inhabituelle avec le jour des élections aux États-Unis, et sur les éclipses lunaires en général.

QUE CE PASSE-T-IL

Une éclipse lunaire totale se produit lorsque la Terre projette son ombre complètement sur une pleine lune, bloquant la réflexion de toute la lumière directe du soleil de l’orbe lunaire et atténuant la couleur de la lune à une teinte rougeâtre, d’où le terme « lune de sang ».

Cela n’est possible que lorsque les orbites de la Terre, de la Lune et du Soleil s’alignent de sorte que la Lune soit directement derrière la Terre par rapport au Soleil. Sinon, la lune passe au-dessus ou au-dessous de l’ombre de la Terre car son orbite autour de la Terre est généralement inclinée par rapport à l’orbite de la Terre autour du soleil.

POURQUOI ROUGE

L’apparence rougeâtre de la surface lunaire – la lune ne disparaît pas entièrement de la vue – est causée par les rayons du soleil autour du bord extérieur de l’ombre de l’éclipse, ou ombre, filtrés et réfractés lorsqu’ils traversent l’atmosphère terrestre, baignant la lune indirectement dans une faible lueur cuivrée.

Le degré de rougeur dépend des conditions atmosphériques qui varient en fonction des niveaux de pollution de l’air, des tempêtes de poussière, de la fumée des feux de forêt et même des cendres volcaniques.

COMME RARE

Les éclipses lunaires totales se produisent, en moyenne, environ une fois par an et demi, selon la NASA. Mais l’intervalle varie. L’événement de mardi marquera la deuxième lune de sang cette année, après celle de la mi-mai. La prochaine n’est pas attendue avant le 14 mars 2025.

OÙ C’EST VISIBLE

L’éclipse de mardi sera visible à travers l’Asie de l’Est, l’Australie, le Pacifique et l’Amérique du Nord. Les observateurs du ciel en Asie et en Australie le verront avec leur lever de lune du soir, tandis que le spectacle se jouera pour les observateurs en Amérique du Nord tôt le matin avant le coucher de la lune. Il sera visible à l’œil nu partout où le ciel est clair dans ces régions.

COMBIEN DE TEMPS DURE-T-IL

L’éclipse entière se déroulera sur une période de près de six heures alors que la lune se faufile progressivement dans l’ombre extérieure plus pâle de la Terre, sa « pénombre », puis entre dans l’ombre intérieure plus sombre de la Terre, ou « ombre », avant d’atteindre la totalité et finalement d’émerger. Depuis l’autre côté.

Sur la côte ouest des États-Unis, l’ensemble de l’affichage se déroulera de 00h01 PST jusqu’à juste avant 6h00, la phase d’éclipse totale durant environ 90 minutes, culminant à 3h00.

POURQUOI BEAVER MOON

L’événement de mardi coïncidera avec la «Lune du castor», un surnom de la pleine lune de novembre adopté par l’almanach du vieux fermier, supposément issu des langues algonquiennes autrefois parlées par les Amérindiens sur le territoire de la Nouvelle-Angleterre. Lorsqu’il est combiné avec les phénomènes d’une éclipse lunaire totale, il est largement appelé «lune de sang de castor» aux États-Unis.

Sources : NASA ; Space.com ; Magazine Ciel & Télescope; Observatoire Griffith ; Almanach du vieux fermier