Une explosion d’aurores roses extrêmement rares a récemment illuminé le ciel nocturne au-dessus de la Norvège après qu’une tempête solaire a frappé Terre et creusé un trou dans le champ magnétique de la planète. La brèche a permis aux particules solaires hautement énergétiques de pénétrer plus profondément dans l’atmosphère que la normale, déclenchant des lumières colorées inhabituelles.

Le magnifique spectacle de lumière a été repéré le 3 novembre par un groupe de touristes dirigé par Markus Varik, un aurores boréales guide touristique du Agence de voyage groenlandaise (s’ouvre dans un nouvel onglet) basé près de Tromsø en Norvège. Les aurores vibrantes ont émergé vers 18 heures, heure locale, et ont duré environ 2 minutes, a déclaré Varik à Drumpe dans un e-mail.

« Ce sont les aurores roses les plus fortes que j’ai vues depuis plus d’une décennie de tournées de premier plan », a déclaré Varik. « Ce fut une expérience humiliante. »

Les aurores roses ont émergé peu de temps après l’apparition d’une petite fissure dans la magnétosphère – un invisible champ magnétique autour de la Terre générée par le noyau métallique fluide de la planète. Les scientifiques ont détecté la brèche après une classe G-1 mineure tempête solaire a percuté la Terre le 3 novembre, selon Spaceweather.com (s’ouvre dans un nouvel onglet).

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Les aurores se forment lorsque des flux de particules chargées hautement énergétiques, appelées vent solaire, passent autour de la magnétosphère. Le champ magnétique de la planète nous protège du rayonnement cosmique, mais le bouclier est naturellement plus faible aux pôles Nord et Sud, ce qui permet au vent solaire de parcourir l’atmosphère – généralement entre 62 et 186 miles (100 et 300 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre. Lorsque les particules solaires traversent l’atmosphère, elles surchauffent les gaz, qui brillent ensuite de manière vibrante dans le ciel nocturne, selon Nasa (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Les aurores apparaissent le plus souvent vertes, car les atomes d’oxygène, qui sont abondants dans la partie de l’atmosphère que le vent solaire atteint normalement, émettent cette teinte lorsqu’ils sont excités. Cependant, lors de la récente tempête solaire, la fissure dans la magnétosphère terrestre a permis au vent solaire de pénétrer en dessous de 100 km, là où l’azote est le gaz le plus abondant, selon Spaceweather.com. En conséquence, les aurores ont émis une lueur rose fluo alors que les particules suralimentées se brisaient principalement en atomes d’azote.

La fissure dans la magnétosphère terrestre a également contribué à générer de fortes aurores vertes tout au long de la nuit, a déclaré Varik.

Le trou de la magnétosphère s’est fermé environ 6 heures après sa première ouverture. Pendant ce temps, un étrange ruban de lumière bleue a également émergé dans le ciel au-dessus de la Suède, où il est resté immobile dans le ciel pendant environ 30 minutes, selon Spaceweather.com (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Cependant, les experts ne savent pas si ce phénomène inhabituel était un type d’aurore jamais vu auparavant causé par la magnétosphère compromise, ou s’il était le résultat de quelque chose d’autre. Un expert a suggéré que le ruban aurait pu être constitué de carburant gelé provenant d’une fusée russe, mais aucune roquette n’a été repérée dans la région, selon Spaceweather.com.