Sauce Gardner a roulé sur le dos et a fait semblant de faire des anges de neige sur un gazon vert.
Un départ infernal pour Gardner et les Jets s’est transformé en une fin paradisiaque dimanche lorsque Gardner a forcé un quatrième essai inachevé en jouant une couverture serrée à 65 mètres de la ligne de mêlée pour décrocher une victoire 20-17 sur les Bills très favorisés. Son coéquipier Quincy Williams avait exhorté Gardner, qui a contribué sept plaqués et une interception à la victoire, à dépoussiérer la célébration de l’ange des neiges qu’il a dévoilée plus tôt cette saison.
« Quand j’étais au sol après cette rupture de col », a déclaré Gardner, « je pensais: » C’est une excellente occasion pour moi de le faire. ”
L’esprit de Gardner passa aussi rapidement à une autre pensée. Les Jets (6-3) profiteront d’une semaine de congé avant d’obtenir un autre tir contre les Patriots, qui ont remporté la première rencontre entre les équipes la semaine dernière, 22-17, après le touché défensif de Michael Carter II qui aurait ouvert un 14- l’avance de points au deuxième quart-temps a été annulée par une pénalité.
« Il m’a fallu une petite minute pour rebondir. Je me dis: ‘Pas question que nous ayons perdu ce match’ », a déclaré Gardner. « Il m’a fallu jusqu’à mercredi quand nous avons eu l’entraînement pour me dire : ‘Ce match est derrière moi. J’ai un grand groupe de récepteurs à affronter. J’ai hâte d’aller contre [the Patriots] encore une fois, mais je ne peux pas non plus attendre la semaine de congé.
Gardner a accordé une passe de 42 verges lors du premier jeu contre les Bills. L’étude cinématographique du mouvement pré-instantané lui a dit que Stefon Diggs allait suivre un itinéraire différent et plus rapide. Tout à coup, Diggs était derrière lui.
« [Sauce] a été battu lors de ce premier jeu sur ce double mouvement, mais il est quand même resté calme et s’est maintenu dans le match », a déclaré l’entraîneur-chef Robert Saleh. « Il n’a même pas été déconcerté par ça. »
La sécurité Jordan Whitehead a repris Gardner avec une interception deux jeux plus tard. L’interception de Gardner est survenue après un étrange retard de 12 minutes pour un câble SkyCam cassé qui a bloqué l’élan offensif des Jets et le quart-arrière Zach Wilson a rapidement perdu un échappé lorsque le jeu a repris.
« Chaque fois que quelque chose va mal, beaucoup de gens commencent à se plaindre », a déclaré Gardner. «Mais vous devez être ceux qui, défensivement, disent:« Récupérons le ballon tout de suite. Pourquoi pas nous ? C’était la situation idéale pour moi de le faire.
Gardner a forcé Gabriel Davis à s’éloigner et a lu les yeux du quart-arrière Josh Allen. Il a retourné son interception 16 verges sur les 19 pour mettre en place le touché sur courte distance qui a mis les Jets devant, 17-14, à la fin du troisième quart. DJ Reed a mis Diggs en bouteille pour zéro prise en seconde période.
« J’ai l’impression qu’il n’y a personne qui le fasse comme nous le faisons », a déclaré Gardner lorsqu’on lui a demandé si lui et Reed étaient le meilleur tandem de demi de coin de la NFL.
Gardner-Davis a de nouveau été le match à la quatrième et à la 21e minute, quand Allen a débouché une balle profonde dans une couverture en tête-à-tête. Gardner n’a jamais tourné la tête mais a levé le bras juste au moment où le ballon est arrivé pour perturber la prise.
« Je regardais ses yeux », a déclaré Gardner. « Je n’ai vu aucun signe de lancer de balle trop court, donc je n’arrivais pas à y croire. Je n’arrêtais pas de voir ses yeux et je me disais: « Oh mec, il veut ce ballon, c’est sûr. » Je devais juste rester calme, ne paniquez pas. Il essayait de pousser un peu, mais je suis resté calme et j’ai réussi le jeu. »
