Tous les seins ne sont pas identiques en apparence ou en composition. Certains seins sont « denses », et le risque de développer un cancer est cinq fois plus élevé dans ceux-ci que dans les seins non denses. La mammographie est régulièrement proposée à toutes les femmes en Suède âgées de plus de 40 ans, tandis que d’autres méthodes utilisées pour détecter les tumeurs comprennent l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et l’échographie. Ces dernières méthodes peuvent être utilisées en complément de la mammographie, mais n’ont pas été évaluées pour une utilisation dans le dépistage. Actuellement, les seins denses et non denses sont traités de la même manière dans le système de santé suédois.

« Le problème est que nous ne savons pas quoi faire avec les femmes qui ont des seins denses. De grandes études seraient nécessaires avant d’introduire un programme de dépistage pour ces femmes, de sorte que nous puissions identifier celles qui sont les plus à risque et les suivre dans les soins de santé. Cela est nécessaire pour éviter de soumettre de nombreuses femmes à des examens inutiles », déclare Charlotta Dabrosin, professeur au Département des sciences biomédicales et cliniques de l’Université de Linköping et consultante à la Clinique d’oncologie de l’Hôpital universitaire de Linköping.

La densité d’un sein dépend principalement du tissu conjonctif, ou pour être plus précis, de tout ce qui n’est pas du tissu graisseux, puisque la fraction de tissu glandulaire est approximativement la même dans tous les seins, denses et non denses. Dans les mammographies, le tissu glandulaire et le tissu conjonctif apparaissent blancs. Et le cancer apparaît également blanc dans les mammographies. Cela signifie qu’il peut être plus difficile de détecter les changements cancéreux dans les seins denses par mammographie. Cependant, la difficulté de détecter une tumeur n’explique pas entièrement le risque plus élevé de cancer chez les femmes aux seins denses, et nous ne savons pas pour le moment quels autres facteurs expliquent ce risque accru.

Charlotta Dabrosin a mené une étude et a récemment publié les résultats dans le Journal britannique du cancer. Les chercheurs ont cherché à savoir si les propriétés biologiques des seins denses et non denses diffèrent. Pour cela, ils ont développé une méthode d’IRM qui peut mesurer la densité mammaire et d’autres facteurs distinctifs des seins avec plus de précision que les méthodes actuelles.

Quarante-quatre femmes, certaines avec des seins denses et d’autres avec des seins non denses, ont été étudiées à l’aide d’une IRM à contraste amélioré. Les chercheurs ont également utilisé une autre technique, la microdialyse. Dans ce cas, un mince cathéter est introduit dans le tissu mammaire pour obtenir des échantillons du liquide qui entoure les cellules, également connu sous le nom de microenvironnement. Les chercheurs peuvent mesurer les quantités de diverses protéines dans ce fluide. Dans des études antérieures, Charlotta Dabrosin a montré que le microenvironnement des seins denses est très similaire à celui des tumeurs mammaires.

L’étude actuelle a montré des différences étonnamment importantes entre les seins sains denses et non denses. Les chercheurs ont mesuré les niveaux de 270 protéines et ont découvert que les niveaux de 124 d’entre elles étaient élevés dans les seins denses. Ces protéines sont associées au développement du cancer par le biais de processus sous-jacents tels que l’inflammation, la formation de nouveaux vaisseaux sanguins et la croissance cellulaire.

« Il existe d’énormes différences biologiques entre les seins denses et non denses. Ce que je trouve étonnant dans nos résultats, c’est que nous pouvons lier les niveaux de protéines telles que les protéines inflammatoires et les facteurs de croissance aux différences de physiologie mammaire que nous avons montrées à l’aide de l’IRM. Nous avons trouvé, par exemple, que l’agent de contraste diffuse différemment dans les différents types de sein, ce qui suggère que les vaisseaux sanguins sont touchés », explique Charlotta Dabrosin.

Les chercheurs n’ont vu que des corrélations et ne peuvent pas dire quelle est la cause et quel est l’effet. Les liens entre les quantités de protéines et les différences physiologiques sont cependant si forts que les chercheurs pensent que les liens sont de causalité.

Environ une femme sur trois âgée de 40 à 50 ans a des précurseurs de cancer du sein. La croissance reste souvent à ce stade, et moins de 1 % des femmes de ce groupe d’âge développent un cancer. Les chercheurs émettent l’hypothèse que les seins denses ont un microenvironnement avantageux qui favorise la transition des cellules anormales vers le cancer, ce qui pourrait expliquer en partie le risque plus élevé de cancer dans les seins denses.

« Les résultats soulèvent de nombreuses questions quant à savoir s’il est possible de réduire les niveaux de ces protéines et de réduire le risque de développer un cancer. Nous ouvrons des possibilités que nous n’avions pas auparavant », déclare Charlotta Dabrosin.

Les chercheurs poursuivent maintenant leurs travaux avec une étude clinique sur des femmes aux seins denses et examineront si un traitement anti-inflammatoire peut modifier le microenvironnement du sein.

L’étude a reçu le soutien financier de la Société suédoise du cancer, du Conseil suédois de la recherche, des fonds de projet de LiU-Cancer de l’Université de Linköping et des fonds ALF de l’hôpital universitaire de Linköping.

Source de l’histoire :

Matériel fourni par Université de Linköping. Original écrit par Karin Söderlund Leifler. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.