CLEVELAND – Quelque part, Leon Rose a dû regretter de conserver tous ces choix de repêchage supplémentaires.
Après des mois de négociations commerciales, le président des Knicks n’a pas pu ramener Donovan Mitchell à la maison, et les Knicks ont vu de près quel genre de talent ils auraient pu – et peut-être auraient dû – avoir.
Mitchell a dominé les Knicks du début à la fin, rappelant un autre début de saison que cette formation n’a pas de superstar lors d’une victoire 121-108 des Cavaliers au Rocket Mortgage Fieldhouse dimanche soir.
Mitchell a marqué 38 points et ajouté 13 passes décisives alors que Cleveland, même sans le garde All-Star Darius Garland, a remporté le dernier quart-temps pour remporter son cinquième match consécutif. Les Knicks, quant à eux, sont tombés à 3-3 et 0-3 contre des adversaires de calibre éliminatoire. Leur défense de périmètre était pour la plupart inexistante, permettant aux Cavs de frapper 23 des 50 tentatives à 3 points, huit sur le banc de Kevin Love (29 points).
Les stars des Knicks, quant à elles, étaient introuvables dans la séquence, alors que Jalen Brunson, Julius Randle et RJ Barrett ont combiné pour six points au dernier quart. Mitchell a marqué 12 lui-même.
Le banc des Knicks, si solide pour commencer l’année, s’est effondré en début de quatrième. Le quart a commencé avec cinq voyages à vide en six possessions et trois revirements. Une avance de neuf points a été effacée dans un barrage de trois points de Love et le jeu à quatre points de Mitchell avec 7:25 à faire. Le jeu à quatre points de Love, un peu plus de deux minutes plus tard, a donné l’avantage aux Cavs pour de bon. À partir de là, Mitchell a absolument pris le relais, coulant un 3 points pour étendre l’avance à neuf et préparant Love pour un autre 3 pour ranger le match.
Mitchell a commencé le match comme s’il avait été abattu par un canon, produisant 15 points et cinq passes décisives en 8:39 d’ouverture. Les Knicks ont commencé le vétéran au pied lent Evan Fournier sur Mitchell, et il l’a incendié de profondeur. À un moment donné, Mitchell est entré dans un 25 pieds – l’un de ses cinq 3 du premier quart – comme si ce n’était rien car le chronomètre des tirs a expiré, et a marqué ou aidé sur les 14 points des Cavaliers dans une course électrique de 14-5 qui a donné eux un avantage de 10 points à la fin du premier quart.
Les Knicks ont bien fait de rester proches, répondant à cette course dirigée par Mitchell avec 10 points consécutifs. Ils n’étaient en baisse que de trois à la pause malgré leur défense poreuse à 3 points qui a permis aux Cavs de frapper 12 sur 22 depuis le centre-ville.
Barrett est entré dans le match 4 sur 28 à distance et a réussi ses trois tentatives au-delà de l’arc en première mi-temps. Il a été le meilleur joueur des Knicks dans les 24 premières minutes, juste devant leurs principaux réservistes, Isaiah Hartenstein et Immanuel Quickley. Après son match nul vendredi, Brunson n’a pas beaucoup mieux commencé, tirant 1 contre 7 en première mi-temps et ratant des tirs qu’il avait réussis la majeure partie du début de saison.
Il l’a repris après la mi-temps, marquant une course de 12-1 des Knicks qui a transformé un déficit de trois points en une avance de huit points. Les Cavs ont pris d’assaut, en commençant par un Mitchell à 3 points et ont finalement obtenu même sur le 3 points de Dean Wade, mais Brunson and Co. a continué à pousser dans ce qui était sans doute leur meilleur quart de la saison. Quand ce fut fini, les Knicks menaient neuf, après avoir battu les Cavaliers 34-22, forçant quatre revirements et tenant Cleveland à 3 sur 15 tirs en profondeur. Brunson a marqué 12 points dans le cadre, secouant sa première mi-temps lente.
