8 juillet.

1er septembre.

Encerclez ces jours sur les anciennes pages de votre calendrier mural. Utilisez l’encre de couleur la plus brillante dont vous disposez. Utilisez un marqueur magique si vous en avez un. Dans une saison de baseball à New York remplie de moments forts – même s’ils ont été difficiles à retenir après les cruautés d’octobre – ce sont les deux points culminants de l’été.

8 juillet pour les Yankees.

1er septembre pour les Mets.

Le 8 juillet, les Yankees ont quitté le terrain de Fenway Park après avoir anéanti leurs anciens rivaux de Boston, 12-5. Ce vendredi soir, ils avaient honoré les souhaits de leur premier grand propriétaire, le colonel Jacob Ruppert, qui avait dit un jour : « Mes jours préférés sont ceux où les Yankees marquent huit points en première manche et s’éloignent lentement. »

Les Yankees ont dû se contenter de quatre dans le premier ce soir-là, mais c’était 9-2 au quatrième et ils s’amusaient bien en territoire ennemi. Matt Carpenter a frappé un coup de circuit, son huitième lors de ses 14 premiers matchs en tant que Yankee. Josh Donaldson a frappé un circuit de trois points. Aaron Hicks a réussi deux coups sûrs. Joey Gallo a eu un triple et deux points produits.

Vous voyez le tableau : tout le monde était en feu, donc peu importait que Nestor Cortes ait connu l’un de ses rares départs difficiles de l’année, ne durant que 3 ²/₃ manches.

« Nous sommes incroyables », s’est exclamé Giancarlo Stanton. «Nous trouvons des moyens de gagner, sans escale. Nous restons sur notre faim. Peu importe à quelle distance nous sommes ou quel obstacle est devant nous, nous continuons à pousser. Nous allons entrer en deuxième mi-temps et faire de même.

Ils étaient incroyables. La victoire les a mis à un 61-23 d’un autre monde pour la saison, 15 matchs et demi d’avance dans l’AL East, 5 matchs et demi d’avance sur les Astros, sur un rythme de 118 victoires. Ils ont tout bien fait : frapper, lancer, lancer, courir. Ils ont reçu des contributions de tout le monde. On parlait qu’ils pourraient être la meilleure équipe des Yankees de tous les temps.

« Nous avons un long chemin à parcourir, mais j’aime que nous ayons construit cette avance », a déclaré Aaron Boone. « Nous avons fait beaucoup de dépôts. Inévitablement, nous devons faire quelques retraits en cours de route.

On aurait dit que Boone faisait simplement ce que Lou Holtz avait l’habitude de faire à Notre-Dame, avertissant que juste parce que Navy était un outsider à 37 points, tout peut arriver…

Le 1er septembre, les Mets ont battu Clayton Kershaw et les Dodgers, 5-3, devant 36 908 fans enthousiastes au Citi Field. Cela a donné aux Mets une victoire en série contre la meilleure équipe de baseball, ainsi qu’un avantage de 4-3 dans la série de la saison. Les Mets tiraient sur tous les pistons: frapper dans l’embrayage tous les jours, excellent lancer tous les jours (six forts de Chris Bassitt dans celui-ci, un jour après que Jacob deGrom eut lancé sept manches à trois coups contre LA).

Leur avance sur les Braves n’était que de trois matchs, mais les Mets jouaient leur meilleur baseball de la saison, à 84-48, un rythme de 104 victoires. Mieux encore : septembre serait jonché de matchs contre les Nats, les Cubs, les Pirates et les Marlins. C’était l’horaire le plus simple du baseball. Et ils roulaient.

« Cela », a déclaré Francisco Lindor dans un club-house triomphant des Mets, « était une ambiance de séries éliminatoires. »

Pourtant, de l’autre côté de la pièce, Max Scherzer a sonné la même alarme subtile que Boone avait déclenchée deux mois plus tôt : « Il y a une ambiance complètement différente une fois que c’est gagnant ou rentrant. Et nous n’en sommes pas encore là… »

23 octobre.

Dans l’après-midi, les Phillies torrides ont clôturé les Padres, se qualifiant pour la Série mondiale pour la première fois en 13 ans. Tard dans la soirée, les Astros ont saisi un ensemble de balais et ont balayé les Yankees des séries éliminatoires comme s’ils étaient un tas de lapins de poussière à rayures. Le 8 juillet, les Yankees au rythme de 118 victoires n’auraient pas compris cela. Les Mets à 104 victoires le 1er septembre non plus.

Les sommets étaient magnifiques. Mais ils sont arrivés trop tôt. En séries éliminatoires, les Phillies sont sur un rythme de 133 victoires, les Astros sur un rythme de 162 victoires. Les pics d’octobre sont les plus importants.

« Nous savons ce qui peut arriver », avait averti Boone à Fenway.

« Les séries éliminatoires sont un animal différent », avait averti Scherzer à Citi.

Les Yankees auront toujours le 8 juillet. Les Mets auront toujours le 1er septembre. Les deux auraient préféré avoir le 23 octobre. Ou n’importe où du 1er au 5 novembre, d’ailleurs. Sur une de ces nuits viendra le pic de pointe.