Le premier auteur Seth Prins, PhD, chercheur à la Columbia University Mailman School of Public Health, et les co-auteurs ont analysé 11 ans de données provenant de 4 800 écoles et de plus de 4 950 000 étudiants en Californie. Ils ont constaté que la prévalence de la discipline scolaire d’exclusion (suspension et expulsion) et des contacts avec la police en milieu scolaire prédisait des niveaux plus élevés de consommation excessive d’alcool, d’alcool, de tabagisme, de consommation de cannabis, de consommation d’autres drogues et de violence/harcèlement. Ils ont également constaté que la prévalence de la discipline scolaire prédisait également des niveaux inférieurs de soutien communautaire signalé, de sentiment de sécurité à l’école et de soutien scolaire.

« Nos résultats ne sont surprenants pour personne qui a été en première ligne de la lutte contre la criminalisation massive des enfants, en particulier dans les communautés qui ont été confrontées à un désinvestissement systématique dans les infrastructures sociales et à d’énormes investissements dans le maintien de l’ordre », déclare Prins, professeur adjoint d’épidémiologie. et les sciences sociomédicales.

Prins et ses co-auteurs soutiennent que la discipline scolaire n’est pas adaptée au développement ou sensible (et peut être nocive) à la santé et aux besoins de développement des adolescents. De plus, disent-ils, de lourds investissements dans la sécurisation des écoles et le maintien de l’ordre détournent des ressources des soutiens et services scolaires et communautaires qui pourraient s’attaquer aux causes profondes des problèmes de discipline et de santé des élèves.

Selon un rapport de l’ACLU, plus de 10 millions d’élèves fréquentent des écoles avec la police mais pas de conseiller, d’infirmière, de psychologue ou de travailleur social. Et 90 % des élèves des écoles publiques connaissent des ratios de dotation en personnel pour les postes qui ne répondent pas aux normes professionnelles.

Selon un rapport de la Substance Abuse Mental Health Services Administration, en 2019, sur les 1,1 million d’adolescents âgés de 12 à 17 ans qui avaient besoin d’un traitement contre la toxicomanie, seuls 6 % ont reçu un traitement dans un établissement spécialisé, et moins d’un adolescent sur 10 et de jeunes les adultes ayant un trouble lié à l’utilisation de substances ont signalé tout traitement au cours de l’année précédente.

Dans ce contexte de faible accès aux traitements, une étude de 2019 a révélé que plus d’un tiers des adolescents qui ont accès à un traitement de santé mentale n’y ont accès qu’à l’école (ils sont disproportionnellement noirs et à faible revenu).

La dernière étude de Prins et ses collègues s’appuie sur une étude qu’ils ont publiée l’année dernière et qui a révélé que les écoles avec des élèves qui ont des niveaux plus élevés de consommation de substances et de sentiments dépressifs ont une prévalence plus élevée de discipline scolaire et de contact avec la police en milieu scolaire, et que les écoles avec des élèves qui se sentaient moins en sécurité à l’école et déclaraient qu’un soutien scolaire et communautaire inférieur avait une prévalence plus élevée de discipline scolaire.

« Nous devons investir dans les enfants, pas dans les flics. Nous devons prévenir et traiter les problèmes de consommation de substances et les conditions qui les génèrent, et non criminaliser et punir la santé des enfants », déclare Prins.

Les co-auteurs de l’étude incluent Ruth T. Shefner, Sandhya Kajeepet, Charles Branas et Lisa Metsch de la Columbia Mailman School ; Mark L. Hatzenbuehler à l’Université de Harvard ; et Stephen T.Russell de l’Université du Texas, Austin.

Le financement de l’étude a été assuré par une subvention du National Institute on Drug Abuse (DA045955, DA037801). Les auteurs ne déclarent aucun intérêt concurrent.