La nouvelle politique de libre accès du gouvernement fédéral : qui va payer ?


En août, le gouvernement américain a annoncé qu’il adoptait une politique exigeant que toutes les recherches qu’il finançait soient en libre accès. Un élément clé de ce plan est qu’une fois la politique entrée en vigueur, chaque document de recherche résultant de cette recherche doit être en libre accès le jour de sa publication. Cela signifie que tout le monde peut consulter la recherche, sans abonnement à une revue ni paiement unique requis.

Cela, évidemment, pourrait poser des problèmes au secteur de l’édition universitaire, qui dépend fortement des abonnements, comme les choses sont actuellement structurées. Pour s’adapter à l’avenir inévitable, de nombreux éditeurs ont adopté des « frais de traitement d’article » (APC), ou des frais payés par les personnes publiant le journal pour le privilège de le faire. Tout cela soulève une question délicate : qui va payer les APC ?

Mardi, l’Association américaine pour l’avancement des sciences (AAAS) a publié une enquête auprès de chercheurs qui suggère que certains ont déjà du mal à trouver de l’argent pour couvrir les APC et, dans certains cas, le retirent de budgets qui paieraient autrement pour des travaux scientifiques. travailler.

Payer le prix

Les revues de recherche facturent depuis longtemps des frais de publication, remontant à l’époque de ce qu’on appelait les «frais de page» à l’époque de l’impression (les frais d’impression d’images en couleur étaient également courants). Combinés aux revenus des abonnements et parfois de la publicité, ceux-ci compensent les coûts d’impression et les éditeurs qui organisent l’examen par les pairs et laissent généralement aux éditeurs un bon profit. Pour de nombreuses revues, ces frais ont disparu avec la croissance de l’accès aux revues en ligne, mais il y avait un historique de frais de publication qui a influencé le développement des APC.

Au fur et à mesure que les revues en libre accès se formaient, elles étaient confrontées à un défi évident : pourquoi quelqu’un paierait-il un abonnement si les articles pouvaient être téléchargés gratuitement ? Autant que je sache, ils se sont tous tournés vers les APC comme solution. Ceux-ci devaient remplir la même fonction que les abonnements – couvrir les coûts et laisser un profit – et devaient donc être sensiblement plus élevés que les frais précédemment facturés aux auteurs. De nombreuses revues qui restent par abonnement ont également adopté une option où les chercheurs pourraient voir leurs articles mis à disposition via un accès libre en échange d’un APC.

Le défi est de savoir comment ces APC sont payés. Un certain nombre de fondations qui soutiennent la recherche biomédicale ont des politiques qui leur permettent de payer les APC au nom des chercheurs qu’elles financent. Mais de nombreux autres chercheurs reçoivent des fonds d’organisations gouvernementales telles que les National Institutes of Health et la National Science Foundation. Pour savoir comment ils s’en sortaient, l’AAAS a mené une enquête auprès de chercheurs américains, recevant plus de 400 réponses.

Ces réponses ont révélé une variété de problèmes.

D’où vient l’argent ?

Avant même que le mandat de libre accès du gouvernement fédéral n’entre en vigueur, la plupart des chercheurs interrogés (plus de 60 %) avaient déjà payé des APC, plus d’un tiers d’entre eux l’ayant fait plusieurs fois. Mais lorsqu’il s’agissait de planifier les frais APC auxquels ils étaient confrontés, les chiffres étaient à peu près inversés, 63 % des chercheurs déclarant qu’ils n’avaient rien prévu au budget pour les frais. Compte tenu de cela, il n’est pas surprenant que, au moment de payer, seulement 10 % environ aient trouvé le processus facile.

La grande majorité (70 %) a retiré au moins une partie de l’argent des subventions. Environ un tiers ont réussi à obtenir au moins un certain soutien de leur département, et environ la moitié de ce nombre ont réussi à obtenir des fonds d’ailleurs dans l’université. Étonnamment, 15 % ont déclaré avoir payé une partie des APC avec leur propre argent. (Les chiffres totalisent plus de 100 % parce que les chercheurs ont soit payé des frais uniques en utilisant plusieurs sources, soit utilisé différentes sources lorsqu’ils ont payé plus d’un APC.)

Le problème est que les subventions n’ont pas de catégorie distincte de financement pour couvrir les APC. Ainsi, l’édition entrera en concurrence avec d’autres utilisations potentielles de l’argent de la subvention : la recherche. Près de 80% des chercheurs qui ont répondu ont déclaré que l’argent de l’APC aurait autrement servi à acheter de l’équipement ou du matériel. Environ un tiers ont déclaré que l’APC avait prélevé de l’argent qui aurait autrement payé des étudiants diplômés ou des techniciens. Encore un gros sacrifice ? Les coûts associés à la participation à des conférences, qui ont été cités par 60 % des chercheurs.

Le nombre total de personnes ayant répondu est assez faible et tout le monde n’a pas répondu à chaque question. Il est donc difficile de savoir à quel point ces problèmes sont répandus. Mais les problèmes eux-mêmes sont tout à fait prévisibles, étant donné que la plupart des laboratoires fonctionnent entièrement avec une seule pile d’argent qui doit payer la recherche et les publications. Et ces problèmes, même s’ils sont anecdotiques, surviennent avant que le libre accès ne devienne obligatoire.

La solution évidente consiste à demander aux agences d’allouer des fonds supplémentaires aux chercheurs qu’elles financent pour couvrir les frais de publication. Mais cela ne ferait que déplacer le problème en amont, car les agences devraient trouver cet argent ailleurs dans le budget, ce qui signifie probablement financer moins de recherche à moins qu’elles ne puissent obtenir une augmentation budgétaire dédiée à cette question.

Dans tous les cas, les auteurs du rapport de l’AAAS décrivent très clairement le problème : « Nous sommes confrontés à un risque croissant que la capacité de payer des APC, plutôt que les mérites de la recherche, détermine ce qui est publié et qui sera publié. »

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