Ralph Macchio a appris qu’il avait été expulsé de « The Next Karate Kid » en lisant le journal.
Macchio, alors au début de la trentaine, n’avait aucune idée du projet jusqu’à ce qu’il lise en 1994 que le producteur Jerry Weintraub avait déclaré aux journalistes que l’acteur était « trop vieux » pour continuer son rôle d’opprimé du New Jersey Daniel LaRusso – environ cinq ans après avoir joué dans « The Karaté Kid Partie III.
« En fait, c’est comme ça que j’ai appris [‘The Next Karate Kid’] était en cours de fabrication », écrit Macchio, aujourd’hui âgé de 60 ans, dans ses mémoires de 256 pages publiés mardi, « Waxing On: The Karate Kid and Me ».
« Je l’ai vu dans le journal », poursuit Macchio. « Ils sont allés avec un écrivain différent, un réalisateur différent et un acteur différent pour le protagoniste. »
L’actrice Hilary Swank, faisant sa première apparition dans un rôle principal, a dépeint Julie Pierce, remplaçant Macchio dans le rôle de LaRusso. L’acteur Noriyuki « Pat » Morita a repris son rôle de mentor en arts martiaux, M. Miyagi.
L’exclusion a apparemment atterri comme un coup de pied circulaire dans les tripes de Macchio.
« À ce jour, pour une raison quelconque, je n’ai pas vu ce film de rideau en rideau », écrit Macchio. « Je ne l’ai vu qu’en morceaux en parcourant les chaînes de cinéma à la télévision. C’était étrange pour moi, car je n’étais en contact avec personne de la franchise pendant ces années.
« The Next Karate Kid » a été largement critiqué, obtenant un taux d’approbation de 7% sur Rotten Tomatoes, où les critiques l’ont qualifié de quatrième épisode « inutile » de la vénérable franchise. Il aurait rapporté moins de 9 millions de dollars sur le marché intérieur – le moins réussi de la série à ce jour, y compris dans le remake de 2010 de « The Karate Kid » avec Jaden Smith et Jackie Chan.
Mais les critiques ont loué la performance de Swank, le Los Angeles Times déclarant qu’elle « pourrait vraiment être une trouvaille » dans sa critique.
Des années plus tard, en 2008, Macchio a découvert qu’un remake du classique culte original de 1984 était en préparation, avec les stars hollywoodiennes Will Smith et Jada Pinkett Smith en tant que producteurs et leur fils Jaden en tête. Un journaliste a demandé à Macchio ce qu’il pensait en marchant dans la rue, un « moment choquant » qu’il détaille dans son livre.
« Je me souviens d’avoir été pris au dépourvu en essayant de traiter le concept », écrit Macchio. « Je me souviens avoir dit que je n’étais pas le plus grand fan de la plupart des remakes … J’ai ensuite poursuivi en disant que j’espérais qu’il y aurait bientôt plus de contenu original à Hollywood. »
Un titre « clickbait » le lendemain criait « Macchio Slams Remake » – provoquant un appel de Smith lui-même.
« Il a commencé l’appel avec un espiègle, ‘Écoute, je sais que je déconne avec ton bébé… mais je promets que je le ferai bien… respect, hommage, respect' », se souvient Macchio. « Il était cool et les intentions étaient claires. »
Macchio et Smith s’étaient déjà rencontrés lors d’auditions pour « My Cousin Vinny » en 1992, alors qu’ils étaient tous les deux en lice pour un rôle principal (que Macchio a décroché).
« J’ai fait allusion à ses succès de films mégastars qui avaient suivi presque immédiatement après ce jour d’audition », écrit Macchio à propos de l’appel téléphonique. « Nous avons eu une conversation optimiste avec beaucoup de rires et de respect mutuel échangés. »
Macchio a clarifié l’air, disant à Smith qu’il n’était pas « en colère » à propos du remake à venir.
« Et en retour, il a proposé de m’impliquer dans le remake de la manière que je voulais et a dit que la porte était ouverte », ajoute Macchio. « J’étais très convaincu que prendre du recul et lui permettre, ainsi qu’à son équipe, de réinventer l’histoire à leur manière serait le mieux pour tous. »
Smith a ensuite remis le téléphone à son fils Jaden – et Macchio a donné sa bénédiction, disant au jeune de « botter des fesses » et de s’amuser un peu en le faisant.
« Mais je ne pouvais pas éviter de prendre conscience que, sur le moment, je me sentais vraiment comme un Obi-Wan pour un jeune Skywalker », écrit Macchio. « Comme si je passais le sabre laser à un guerrier Jedi de la nouvelle génération. »