La première manche du match 2 de cette série Guardians-Yankees AL Division s’est jouée comme une continuation. Pas seulement du premier match, mais aussi des six dernières années. Une équipe AL Central s’était présentée devant les Yankees en octobre et il était inévitable de savoir où cela se dirigeait.

Nestor Cortes est passé de deux et aucun retrait pour ouvrir le premier à une manche sans but de neuf lancers. Dans la moitié inférieure, Giancarlo Stanton est passé de furieux à l’arbitre du marbre Jeremie Rehak pour avoir raté ce qui aurait dû être la balle quatre avec deux retraits et un pour retrouver son sang-froid et frapper la balle rapide suivante Shane Bieber pour un circuit. Les Yankees avaient une avance de deux points et – connaissant l’histoire récente – cela ressemblait à un prélude à une avance de deux points dans cette série.

Les Yankees ont éliminé une équipe de l’AL Central (Cleveland ou Minnesota) quatre fois en quatre essais depuis 2017. Ils ont connu une séquence de 10 victoires consécutives en séries éliminatoires contre la division lors de leur triomphe dans le match 1 mardi.

Mais une chose amusante s’est produite sur le chemin de Cleveland. Les Yankees n’ont plus marqué. Les Gardiens ont joué sur leurs points forts – mettant le ballon en jeu jusqu’à ce que quelque chose de positif tombe et obtenant un jeu gagnable à leur stylo de puissance. La combinaison a livré une victoire de 4-2 en 10 manches qui a égalé le meilleur des cinq à un match chacun.

« Nous devons entrer dans leur maison et en prendre un », a déclaré Stanton. Il hésita un instant puis ajouta : « Prends-en deux.

C’est un meilleur deux sur trois maintenant avec Cleveland possédant l’avantage du terrain parce qu’après le circuit de Stanton, les Yankees étaient 2 en 14 avec des hommes sur la base, y compris sans coup sûr en sept présences au bâton avec des coureurs dans poste de buteur.

L’offensive des Yankees a été si dépendante d’Aaron Judge toute l’année et en deux matchs, il est à 0 en 8 avec sept retraits au bâton. Il a mentionné que son « timing est un peu décalé ». Juste le moment ne pouvait pas être pire. Le staff de Cleveland ne montre aucune crainte à l’idée d’abandonner son 63e circuit en s’attaquant au meilleur joueur des Yankees. Et les Yankees sont dans une position familière – soit ils sortent le ballon du parc, soit ils marquent à peine. Cinq de leurs six courses à travers deux matchs se font par circuit.

Ils ont perdu ce match en utilisant leurs quatre meilleurs releveurs (Lou Trivino, Jonathan Loaisiga, Wandy Peralta et Clay Holmes) pour commencer ce qui pourrait être quatre matchs en quatre jours si cela tient la distance. Le premier affrontera Triston McKenzie, qui, selon la métrique de référence du baseball, le «score de jeu» a eu le troisième meilleur départ de 2022 contre les Yankees lorsqu’il les a blanchis sur un coup sûr en sept manches le 3 juillet.

« Ce n’est pas nouveau pour nous », a déclaré Judge à propos des difficultés rencontrées. « Nous avons les gars dans cette salle pour sortir et finir ça. »

Ils pourraient avoir à le faire contre les moucherons qui sont de retour dans la saison (rappelez-vous Joba Chamberlain en 2007 ?) et les Gardiens redécouvrant le ravageur dans leur attaque.

Cleveland, qui a produit le deuxième moins de points des majors via des circuits, avait en fait généré ses quatre points lors de leurs trois premiers matchs d’après-saison via des circuits. Ils ont obtenu un autre vendredi d’Amed Rosario, qui a égalé le score 2-2 contre Cortes en cinquième.

Mais les Guardians, qui ont de loin le pourcentage le plus bas dans les majors, n’ont reniflé que trois fois contre Cortes malgré le fait qu’ils aient atteint 15 fois le nombre de deux balles (20%). Au cours de la saison, le gaucher a frappé 42% en atteignant deux frappes.

Les longs coups au bâton ont augmenté le nombre de lancers de Cortes dans les troisième, quatrième et cinquième manches. Cortes a obtenu deux retraits sur six lancers dans le quatrième, protégeant l’avance 2-0. Ensuite, Josh Naylor a roulé un roulant de routine en deuxième, mais Gleyber Torres était profondément dans le quart de travail et c’est devenu un simple sur le terrain. Owen Miller a marché sur quatre terrains avant qu’Andres Gimenez ne se fasse distancer 0-2.

Les gauchers n’ont touché que 0,110 contre Cortes cette saison. Mais parmi ceux avec 50 apparitions au marbre avec des coureurs en position de buteur et deux retraits, seuls Judge (.405) et Nathaniel Lowe du Texas (.388) avaient une meilleure moyenne au bâton que celle de Gimenez de .387. Cortes a surtout déploré de laisser un curseur 0-2 à Gimenez pour plumer à droite pour un simple RBI. L’autre clé du commerce de Francisco Lindor, Rosario, a réussi un circuit dans la manche suivante.

Et Cortes a terminé après cinq manches plutôt que six ou sept, commençant une chaîne qui a finalement amené Jameson Taillon dans ce match. Trivino, Loaisiga, Peralta et Holmes ont combiné pour quatre manches de jeu blanc. Mais c’était quatre. Ainsi, les Yankees se sont tournés en début de 10e vers Taillon, qui avait relevé une fois en tant que pro — le 1er juillet 2013 pour les Double-A Altoona Curves.

Ni Jose Ramirez ni Oscar Gonzalez n’ont frappé fort le ballon de Taillon. Les deux balles parachutées dans des espaces vides du champ extérieur pour produire le feu vert. Kyle Higashioka a noté l’excellence des « battes décousues » de Cleveland.

Puis Naylor a frappé la balle la plus dure du match (108,5 mph). Harrison Bader, le perdant brièvement au soleil, a pris une mauvaise route et Naylor a réussi un doublé RBI. Cleveland menait 4-2 et son formidable plus proche, Emmanuel Clase, terminait la plus longue sortie de sa carrière, 2 ¹/₃ manches.

Peut-être que les Yankees en bénéficieront si Clase ne peut pas lancer dans le troisième match. C’est maintenant une série d’attrition. Les Yankees, à travers des jours de congé et une pluie, n’ont joué que deux fois en neuf jours. Désormais, pour accéder aux AL Championship Series, il n’y a plus de jours fériés. Il peut y avoir des moucherons. Il y a une série de cravates. Il y a Cleveland qui met le ballon en jeu.

Les Yankees peuvent-ils revenir à leur heure standard centrale en octobre – en battant une équipe comme les Guardians ?