La légende du baseball new-yorkais David Cone riposte contre les allégations selon lesquelles son amour de longue date, Taja Abitbol, aurait intentionnellement allumé un incendie dans leur appartement de l’Upper West Side pour décrocher un rôle dans « Real Housewives of New York ».
Il a qualifié ces accusations – qui découlaient du petit incendie de novembre 2019 – de «surréalistes».
Un voisin, Daniel Rice, l’a accusée dans un procès en juillet d’avoir allumé l’incendie intentionnellement, alors elle aurait une histoire à partager lors d’une apparition sur ABC « Tamron Hall Show » le lendemain.
Les dégâts d’eau importants causés par l’incident ont causé des dommages de 320 000 $ à l’appartement de Rice en dessous d’Abitbol et de Cone. Le vétérinaire de l’armée et récipiendaire de Purple Heart a affirmé dans des documents judiciaires qu’Abitbol tentait de « faire avancer sa candidature » pour RHONY.
« Je n’y ai pas prêté beaucoup d’attention, parce que pour moi c’était si frivole et si bizarre que j’ai juste supposé que c’était un jeu d’argent ou un jeu d’assurance depuis le début », a déclaré Cone à propos des réclamations cette semaine. « Je pensais que c’était un son assez ridicule. »
Abitbol, 50 ans, a maintenant déposé une plainte en diffamation contre Rice.
Les affirmations de Rice ont ruiné sa réputation, a déclaré Abitbol, ont sabordé ou retardé ses entreprises commerciales et ont presque empêché la famille de louer un nouvel appartement à Miami.
« C’est comme un effet d’entraînement. Cela continue de persister et tout est faux », a-t-elle déclaré.
L’incendie a commencé après qu’Abitbol, passionnée d’astrologie, ait allumé une bougie pour sa méditation matinale typique dans l’appartement de luxe familial de quatre chambres, quatre salles de bains et 6,3 millions de dollars situé au 14e étage sur West End Ave.
Elle l’a soufflé après quelques minutes et préparait le fils du couple, alors âgé de 7 ans, Sammy, pour l’école lorsque la famille a remarqué une odeur étrange.
« Ça ne sentait rien comme une bougie. Nous avons vérifié le four, nous avons vérifié à l’extérieur… Nous ne pouvions pas le dire. Il y avait juste une odeur étrange que nous ne pouvions pas identifier », a-t-elle déclaré.
Le couple partage un fils de 7 ans.
Abitbol a depuis déposé une plainte en diffamation contre le voisin.
Après qu’Abitbol et son fils Sammy soient partis pour l’école, Cone, 59 ans, a déclaré: «De la fumée noire sortait des bouches d’aération. J’ai traversé l’appartement en courant, j’ai trouvé qu’il y avait un petit feu dans la salle à manger, et les gicleurs ont fonctionné.
« Quand vous êtes dans une tour, c’est certainement terrifiant », se souvient-il, parlant publiquement pour la première fois de l’incendie. « Le problème, c’est que les arroseurs n’ont pas fonctionné pendant un certain temps, il y avait donc beaucoup d’eau. … À ce moment-là, il y avait des flaques d’eau dans tout l’appartement. Immédiatement, le super était à ma porte, peu de temps après, le service d’incendie. De toute évidence, tout ce que nous avions dans l’appartement était à peu près en ruine et nous avons dû déménager.
Abitbol, qui poursuit également le bâtiment pour ce qu’elle croit être des gicleurs défectueux, est revenue de la course de son école pour trouver les ascenseurs du bâtiment arrêtés, le FDNY à portée de main et un cône trempé.
« Il semble que cette bougie brûlait de l’intérieur et a littéralement fondu à travers la table », a déclaré Abitbol, un ancien restaurateur qui a travaillé dans l’immobilier et dirige maintenant une entreprise d’infusion de vitamines appelée TajaDrip.
Elle a depuis passé un examen polygraphique confirmant qu’elle n’a pas intentionnellement causé l’incendie, selon son procès à la Cour suprême de Manhattan contre Rice, qui demande des dommages-intérêts non spécifiés.
Rice a exhorté un commissaire des incendies à enquêter sur l’incident en tant qu’incendie criminel, mais le FDNY l’a déclaré accidentel, affirme Abitbol dans des documents judiciaires.
Ajoutant à l’aggravation, a déclaré Abitbol, des rapports à l’époque indiquaient qu’elle et Cone s’étaient séparés – des affirmations qu’elle attribuait à une mauvaise communication.
« Notre relation est la même depuis que nous avons commencé », a-t-elle insisté. « Je porte une bague, nous sommes fiancés. Nous ne nous sommes tout simplement jamais mariés.
Cone a déclaré que lui et Abitbol « étaient des partenaires nationaux depuis un certain temps, nous le sommes toujours ».
Le diffuseur de baseball, qui a lancé à la fois pour les Mets de New York et les Yankees au cours d’une carrière de 17 ans dans la Major League Baseball, a reconnu qu’il vivait dans la Big Apple tandis que son partenaire et son fils vivent en Floride ont rendu les choses « un peu plus délicates », ajoutant « nous essayons de le faire fonctionner. »
« Les accusations ici sont totalement fausses et ont affecté tous les aspects de la vie de Taja et de sa famille. C’est une mère, une femme d’affaires et un membre actif de sa communauté et elle devait laver son nom », a déclaré l’avocat de la famille Eric Lerner.
Les avocats de Rice n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
