Les chambres d’hôpitaux, les salles d’opération et l’équipement médical sont si mal nettoyés que tout patient entrant dans un hôpital risque de contracter une superbactérie mortelle. C’est vrai même si vous y allez pour la raison la plus heureuse de toutes, accoucher.

Les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention montrent des augmentations alarmantes des superbactéries les plus dangereuses : Acinetobacter en hausse de 78 %, Candida auris en hausse de 60 % et le SARM notoire (Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline) en hausse de 13 % d’une année sur l’autre.

Lorsque vous êtes un patient, la chambre ou le lit dans lequel vous êtes placé détermine en grande partie votre risque d’infection. Si l’occupant précédent avait une infection, votre risque d’être infecté par le même organisme augmente de 583 %, soit près de six fois, selon les recherches de la Columbia School of Nursing.

Le nettoyage est si bâclé que les germes du patient précédent sont toujours à l’affût.

Contrairement au virus COVID, qui se propage principalement par voie aérienne, les organismes bactériens et fongiques qui terrorisent les hôpitaux se propagent par le toucher et peuvent persister des semaines et des mois sur les surfaces. Les masques sont inutiles contre la plupart des superbactéries.

À Washington, DC, les politiciens et les sociétés pharmaceutiques font pression sur une législation, telle que la loi Pasteur, qui incitera les entreprises à investir dans de nouvelles armes contre les superbactéries. « Nous jouons avec le feu si nous ne passons pas » bientôt, a déclaré le sénateur Todd Young (R-Ind.), L’un des sponsors du projet de loi.

Désolé, mais c’est une stratégie à long terme. Les patients qui ont besoin d’être hospitalisés aujourd’hui, ou cette année, ne peuvent pas attendre des médicaments qui ne sont même pas encore en préparation.

Les hôpitaux doivent se concentrer sur la stratégie qui produira des résultats immédiats : un nettoyage et une désinfection rigoureux. Pourtant, cela manque à la conversation.

Les matelas d’hôpitaux sont tellement contaminés par des fluides corporels que placer un patient dans un lit occupé jusqu’à 90 jours plus tôt par une personne atteinte de C. diff (Clostridium difficile, l’infection hospitalière la plus courante) met le nouveau patient en danger, a constaté le Dr Lucy Witt de l’Université Emory.

Même les nouveau-nés fragiles sont en danger. Selon des chercheurs de l’Université du Tennessee à Chattanooga, 20% des surfaces de l’unité de soins intensifs néonatals d’un hôpital pour enfants de Chattanooga étaient contaminées par du SARM résistant aux médicaments.

L’équipement médical impur est un autre coupable. Les chercheurs ont retracé une épidémie d’infection dans une unité de soins aux brûlés d’un hôpital de Galveston, au Texas, jusqu’à un fil d’électrocardiogramme contaminé. Le dernier patient traité avec ce fil était sorti 38 jours plus tôt, mais la superbactérie était restée en vie.

Ce ne sont pas des anecdotes. Les hôpitaux sont un gâchis germinatif partout. Une enquête menée auprès de 23 centres médicaux universitaires de Washington, DC, vers le nord jusqu’à Boston par les épidémiologistes Michael Parry et Philip Carlin a révélé que les nettoyeurs d’hôpitaux négligeaient plus de la moitié des surfaces censées être nettoyées. (Astuce : si vous devez déjeuner dans une chambre d’hôpital, l’endroit le plus sûr pour mettre votre sandwich est sur le siège des toilettes, qui n’est presque jamais négligé.)

La bonne nouvelle est que le nettoyage réduit les taux d’infection. Des chercheurs du Rush Medical College de Chicago ont réduit la propagation d’un superbactérie des deux tiers en indiquant au personnel de nettoyage sur quelles surfaces ils sautaient et l’importance de tremper les surfaces et d’attendre, plutôt que de faire un essuyage rapide par pulvérisation.

Parry rapporte qu’à l’hôpital de Stamford dans le Connecticut, un nettoyage amélioré a contribué à des « réductions spectaculaires » des infections, y compris une baisse de 75 % de C. diff.\

Robert Orenstein de la Mayo Clinic a réduit le C. diff de 85 % dans un programme pilote en essuyant les surfaces autour des lits des patients avec une lingette à l’eau de Javel une fois par jour. Pourquoi tous les hôpitaux ne le font-ils pas ?

Les enjeux sont trop importants pour se contenter du sale statu quo. Un patient hospitalisé qui contracte une superbactérie court un risque de décès beaucoup plus élevé qu’un autre patient ayant le même problème médical qui n’est pas infecté.

Deux médecins de Johns Hopkins, Cynthia Sears et Fyza Yusuf Shaikh, préviennent que malgré les « progrès énormes » attendus contre le cancer dans les années à venir, « sans un effort tout aussi énergique pour repousser les superbactéries », de nombreux patients atteints de cancer continueront de perdre la vie.

Repousser les superbactéries commence par le nettoyage des hôpitaux. Pendant ce temps, lorsque vous rendez visite à des proches à l’hôpital, apportez des lingettes javellisées et nettoyez les surfaces près de leurs lits. Vous pourriez leur sauver la vie.

Betsy McCaughey est présidente du Comité pour réduire les décès par infection.