Ils l’ont fait à Huawei. Ils l’ont utilisé sur la Russie. Maintenant le États-Unis s’en prend à l’industrie chinoise de l’informatique de pointe et des superordinateurs.

L’arme? Une règle peu connue qui permet aux régulateurs américains d’étendre leurs pouvoirs de contrôle des exportations de technologies bien au-delà des frontières américaines aux transactions entre les pays étrangers et la Chine.

La disposition appelée la règle du produit direct étranger, ou FDPR, a été introduit pour la première fois en 1959 pour contrôler le commerce des technologies américaines. Il dit essentiellement que si un produit a été fabriqué à l’aide de la technologie américaine, le gouvernement américain a le pouvoir d’empêcher sa vente – y compris les produits fabriqués dans un pays étranger.

Vendredi, les responsables américains ont appliqué la règle à l’industrie chinoise de l’informatique de pointe et des superordinateurs pour l’empêcher d’obtenir des puces informatiques avancées.

La règle a occupé le devant de la scène en août 2020, lorsqu’elle a été utilisée contre la société de télécommunications chinoise Huawei Technologies Co Ltd . Les responsables américains avaient tenté de couper l’approvisionnement de Huawei en semi-conducteurs, mais ont constaté que les entreprises expédiaient toujours à Huawei des puces fabriquées dans des usines en dehors des États-Unis.

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Finalement, les régulateurs américains ont trouvé un point d’étranglement : presque toutes les usines de puces contiennent des outils critiques de fournisseurs américains. Ils ont donc élargi le FDPR pour contrôler le commerce des puces fabriquées à l’aide de la technologie ou des outils américains. Cette décision a porté un coup au secteur des téléphones intelligents de Huawei, et les régulateurs américains l’ont utilisé contre la Russie et la Biélorussie après l’invasion de l’Ukraine pour couper les puces.

Dan Fisher-Owens, spécialiste du contrôle des exportations de puces au cabinet d’avocats Berliner Corcoran & Rowe, a déclaré que l’expansion du FDPR a comblé une lacune dans la juridiction américaine en matière de contrôle des exportations.

Cependant, il a déclaré que les États-Unis avaient été prudents quant à l’utilisation de la règle car elle pouvait entraîner des entreprises étrangères dans le processus et « créer des frictions » avec des alliés qui pourraient être en désaccord avec l’application de la loi américaine.

De hauts responsables américains ont déclaré vendredi que la nouvelle application mettra fin à l’utilisation de puces avancées dans les superordinateurs chinois, qui peuvent être utilisées pour développer des armes nucléaires et d’autres applications militaires.

Les États-Unis avaient déjà placé un certain nombre de sociétés chinoises de superinformatique sur une liste d’entités restreintes, les empêchant d’acheter des puces américaines. Mais ces entreprises ont commencé à concevoir leurs propres puces et à chercher à les faire fabriquer – une stratégie que l’action américaine de vendredi visait à contrecarrer.

La dernière décision interdirait à toute entreprise de fabrication de semi-conducteurs utilisant des outils américains – ce que font la plupart – de vendre des puces avancées à la Chine, a déclaré Karl Freundun consultant en puces chez Cambrian AI qui surveille l’espace de calcul intensif.

« Ils devront développer leurs propres technologies de fabrication, et ils devront développer leurs propres technologies de processeur pour remplacer les technologies américaines ou occidentales manquantes qu’ils utilisent aujourd’hui », a déclaré Freund, consultant en puces chez Cambrian AI qui surveille le espace de supercalcul.

Dans ce cas, cela pourrait prendre cinq à dix ans à la Chine pour rattraper la technologie d’aujourd’hui, a-t-il ajouté. (Rapport de Jane Lanhee Lee à Oakland, Californie ; Édité par Pierre Henderson et Richard Chang)

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