L’impact qui a tué les dinosaures a déclenché un « méga-séisme » qui a duré des semaines à des mois


Il y a 66 millions d’années, un astéroïde de 10 kilomètres percutait la Terre, déclenchant l’extinction des dinosaures. De nouvelles preuves suggèrent que l’impact de Chicxulub a également déclenché un tremblement de terre si massif qu’il a secoué la planète pendant des semaines ou des mois après la collision. La quantité d’énergie libérée lors de ce « méga-séisme » est estimée à 1023 joules, soit environ 50 000 fois plus d’énergie que celle libérée lors du tremblement de terre de magnitude 9,1 de Sumatra en 2004.

Hermann Bermúdez présentera des preuves de ce « méga-tremblement de terre » lors de la prochaine réunion GSA Connects à Denver ce dimanche 9 octobre. Plus tôt cette année, avec le soutien d’une bourse de recherche pour étudiants diplômés de la GSA, Bermúdez a visité des affleurements de la tristement célèbre frontière de l’événement d’extinction de masse Crétacé-Paléogène (K-Pg) au Texas, en Alabama et au Mississippi pour collecter des données, complétant ses travaux antérieurs en Colombie et Le Mexique documente les preuves de l’impact catastrophique.

En 2014, alors qu’il effectuait des travaux de terrain sur l’île colombienne de Gorgonilla, Bermúdez a découvert des dépôts de sphérules – des couches de sédiments remplies de petites billes de verre (jusqu’à 1,1 mm) et d’éclats connus sous le nom de « tektites » et « microtektites » qui ont été éjectés dans l’atmosphère pendant un impact d’astéroïde. Ces billes de verre se sont formées lorsque la chaleur et la pression de l’impact ont fondu et dispersé la croûte terrestre, éjectant de petites gouttes fondues dans l’atmosphère, pour ensuite retomber à la surface sous forme de verre sous l’influence de la gravité.

Les rochers exposés sur la côte de l’île Gorgonilla racontent une histoire depuis le fond de l’océan, à environ 2 km de profondeur. Là, à environ 3 000 km au sud-ouest du site de l’impact, du sable, de la boue et de petites créatures marines s’accumulaient au fond de l’océan lorsque l’astéroïde a frappé. Des couches de boue et de grès jusqu’à 10-15 mètres sous le fond marin ont subi une déformation des sédiments mous qui est aujourd’hui préservée dans les affleurements, que Bermúdez attribue aux secousses de l’impact. Les failles et la déformation dues aux secousses se poursuivent à travers la couche riche en sphérules qui s’est déposée après l’impact, ce qui indique que les secousses ont dû se poursuivre pendant les semaines et les mois qu’il a fallu pour que ces dépôts à grains plus fins atteignent le fond de l’océan. Juste au-dessus de ces dépôts de sphérules, des spores de fougère préservées signalent le premier rétablissement de la vie végétale après l’impact.

Bermúdez explique : « La section que j’ai découverte sur l’île de Gorgonilla est un endroit fantastique pour étudier la frontière K-Pg, car c’est l’une des mieux préservées et elle était située au fond de l’océan, elle n’a donc pas été affectée par les tsunamis. »

Des preuves de déformation du méga-séisme sont également conservées au Mexique et aux États-Unis. À l’exposition d’El Papalote au Mexique, Bermúdez a observé des preuves de liquéfaction – lorsque de fortes secousses provoquent l’écoulement de sédiments saturés d’eau comme un liquide. Au Mississippi, en Alabama et au Texas, Bermúdez a documenté des failles et des fissures probablement associées au méga-séisme. Il documente également les dépôts de tsunami sur plusieurs affleurements, laissés par une énorme vague qui faisait partie des catastrophes en cascade résultant de la collision d’astéroïdes.

Bermúdez prononcera une conférence sur les preuves du méga-séisme lors de la réunion GSA Connects à Denver le dimanche 9 octobre. Il présentera également une affiche sur ses observations des dépôts du tsunami et des déformations liées aux tremblements de terre le lundi 10 octobre, qui sera disponible en anglais, espagnol, italien, français et chinois. En discutant de ses recherches, il a souligné le rôle important que la collaboration a joué dans la visite et l’étude de tant d’affleurements qui racontent l’histoire de cet événement extrême de l’histoire de la Terre.

Informations complémentaires : https://gsa.confex.com/gsa/2022AM/meetingapp.cgi/Paper/377578

Source de l’histoire :

Matériel fourni par Société géologique d’Amérique. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.

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