Les unités spéciales ont fait partie intégrante du succès des Rangers la saison dernière, lorsque le club a terminé parmi les 10 meilleurs de la LNH en avantage numérique et en désavantage numérique.

Les Blueshirts ont eu le quatrième taux de réussite le plus élevé en avantage numérique à 25,2% et le septième en infériorité numérique à 82,3%. Ce que les Rangers ont retiré de leurs équipes spéciales n’était pas seulement évident dans les statistiques, mais aussi de manière intangible.

La meilleure unité de jeu de puissance de Chris Kreider, Mika Zibanejad, Artemi Panarin, Ryan Strome et Adam Fox a travaillé comme une horloge. Apparemment, chaque fois que Fox a alimenté Zibanejad dans le cercle de mise au jeu gauche pour un tir sur réception, la rondelle s’est retrouvée au fond du filet. Même lorsqu’ils n’ont pas produit de but, le plus souvent, les Rangers sont repartis avec la possession après une séquence avec l’avantage de l’homme. Et ils n’ont accordé que deux buts en infériorité numérique la saison dernière, un plus bas en championnat.

« Moi et Kreids parlions, nous sommes prêts à rassembler le groupe et à retrouver cette chimie », a déclaré Fox au Post jeudi soir après la défaite 5-2 des Rangers contre les Devils lors de leur troisième match de pré-saison. «Le jeu de puissance est amusant. Le penalty kill est également important. Nous avons marqué deux buts en infériorité numérique aujourd’hui, dont un contre les Islanders. Vous ne voulez pas tricher sur le pénalty, mais vous voulez aussi être des menaces.

Comme l’a souligné Fox, une grande partie des mêmes éloges peuvent être offerts aux unités de pénalité. Les Rangers ont accordé le quatrième moins de buts en avantage numérique la saison dernière (40) et en ont marqué huit en infériorité numérique, ce qui était à égalité avec les Capitals et le Kraken au sixième rang dans la LNH. Les unités de désavantage numérique dégageaient un équilibre sain entre agressivité et responsabilité.

Mais alors que le jeu de puissance semble rester en grande partie intact (moins Strome), le désavantage numérique subit un important roulement de personnel. Les Rangers ont perdu cinq attaquants en désavantage numérique au profit de l’agence libre pendant l’intersaison avec les départs d’Andrew Copp, Tyler Motte, Greg McKegg, Kevin Rooney et Strome.

Zibanejad, Kreider et Barclay Goodrow sont les seuls attaquants en désavantage numérique de la saison dernière, il reste donc des minutes en infériorité numérique à réclamer. L’entraîneur-chef Gerard Gallant a déclaré que le nouveau centre de deuxième ligne Vincent Trocheck remplacera Strome lors du premier avantage numérique jusqu’à ce que Trochek joue également sur le PK.

Le besoin de tueurs de pénalités aura sûrement du poids dans les décisions de la direction sur les derniers attaquants à figurer sur la liste. À partir de maintenant, la compétition semble être entre Dryden Hunt, Jimmy Vesey et Ryan Carpenter. Vesey, qui participe à un essai professionnel, et Carpenter, qui a signé avec les Rangers en tant qu’agent libre cette intersaison, sont des tueurs de pénalités; La chasse ne l’est pas. Le style de jeu de Hunt, cependant, est dans le moule préféré de Gallant, ce qui pourrait rendre ces décisions finales en matière de personnel difficiles à naviguer.

De plus, il semble qu’Alexis Lafrenière et Kaapo Kakko soient les deux premiers à assumer la responsabilité de PK parmi les verrous de la liste.

« Nous pensons certainement à cela », a déclaré Gallant. «Nous parlons toujours d’être des joueurs de 200 pieds, et Kaapo était un très bon joueur défensif responsable. Laffy a commencé à jouer beaucoup mieux au cours de la seconde moitié de l’année dernière, donc nous ne voyons aucun problème avec cela. Avec leur rapidité et leur talent, nous verrons où nous allons.

Les deux ailiers ont enregistré du temps sur le penalty cette pré-saison, et ils s’en sont relativement bien sortis. Lafrenière a marqué un but en infériorité numérique contre les Devils jeudi, profitant d’un revirement et montrant ses mains. Mais ni l’un ni l’autre n’a passé beaucoup de temps sur le PK pendant leurs mandats respectifs à New York.

Lafrenière a dit qu’il avait tué un peu les pénalités au cours de ses trois saisons avec l’Océanic de Rimouski de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Bien qu’il ait admis qu’il se sentait un peu rouillé, le numéro 13 a également déclaré au début du camp d’entraînement qu’il était prêt à jouer dans toutes les situations où les Rangers auraient besoin de lui.

« J’essaie encore d’apprendre un peu le [PK] système », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas compliqué, mais quand même, plus vous faites de répétitions, plus vous êtes à l’aise. »

Sac postal

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Pourquoi les Rangers n’ont-ils pas donné une réelle chance à Brennan Othmann ? Est-il possible pour eux d’ajouter Othmann à l’alignement plus tard dans la saison si une place se libère, ou est-il engagé dans l’OHL pour la saison complète une fois envoyé là-bas?
— Michael Quigley, David Parmele

C’est vrai, les Rangers auraient pu donner à Othmann une apparition de neuf matchs avec le club universitaire sans déclencher son contrat. Malheureusement, cependant, c’est un monde de flat-cap. Les Rangers comptent des sous et doivent prendre des décisions sur la liste à cause de cela. C’est tout simplement trop risqué de compter sur l’ailier de 19 ans alors qu’il n’y a pas beaucoup de flexibilité dans l’alignement. De plus, Othmann est un joueur du top neuf, alors qui remplacerait-il ? Lafrenière ? Kakko ? Logistiquement, les Rangers sont dans une impasse en ce qui concerne Othmann. Le fait qu’il ne puisse pas être affecté à la LAH, comme l’a écrit mon collègue Larry Brooks, complique encore plus les choses.

Mais bon, il y a pire qu’Othmann qui retourne chez les juniors et qui a une autre saison dominante qui ne peut que renforcer sa confiance.

Pensez-vous que quelqu’un comme Matt Rempe fera un jour le show ? Il est certainement assez grand et méchant, semble-t-il, et on dirait qu’il a les mains autour du filet.
— Jean Vélez

Il ne fait aucun doute que Rempe est bâti pour la LNH, mais c’est probablement son jeu complet qui le retient. Son jeu physique n’est pas assez bon pour l’emporter sur son jeu défensif encore en développement et ses habiletés de maniement de la rondelle.

L’entraîneur-chef Gerard Gallant est-il satisfait du jeu de Vitali Kravtsov jusqu’à présent ?
— Joseph Meliambro

Les Rangers vont donner à Kravtsov toutes les chances de réussir cette saison. Gallant a insisté sur les mesures prises par Kravtsov pour retrouver les bonnes grâces du club, comme venir à New York au début de l’été pour commencer à s’entraîner et passer beaucoup de temps avec Artemi Panarin sur la glace, comme il se doit. Il sera intéressant de voir ce qui se passera, cependant, si Kravtsov continue de s’effacer sur la glace, comme il l’a fait lors de ses premiers matchs préparatoires.