Le conservatisme européen est en hausse. Une coalition socialement conservatrice dirigée par Giorgia Meloni a facilement remporté les élections générales italiennes, un bloc de droite a devancé les élections suédoises et les mouvements nationalistes gagnent du terrain dans les pays d’Europe centrale et orientale tels que la Hongrie, la Slovaquie et la République tchèque.

La popularité croissante de la droite tend à être attribuée aux effets de la guerre en Ukraine, et il est vrai que les partis qui placent les intérêts nationaux au premier plan exercent un fort pouvoir d’attraction en période de crise économique. Pourtant, un autre facteur du basculement vers la droite passe largement inaperçu : les problèmes d’immigration clandestine de l’Europe sont revenus avec une vengeance après la suppression des restrictions de voyage de l’ère pandémique, et les problèmes de violence et de crime organisé qui en découlent suscitent de vives inquiétudes.

L’augmentation de l’immigration clandestine est si grave que certaines restrictions de voyage sont réintroduites. Le gouvernement tchèque a pris la décision extraordinaire d’introduire des contrôles aux frontières avec la Slovaquie voisine pour tenter d’endiguer un flux d’immigration clandestine en provenance de l’Est. Le gouvernement a déclaré que le nombre d’immigrants illégaux entrant dans le pays avait augmenté de 1 200 % d’une année sur l’autre et était désormais « nettement plus élevé » que lors de la crise migratoire catastrophique en Europe en 2015. L’Autriche a suivi l’exemple du gouvernement tchèque en introduisant également des contrôles aux frontières. avec la Slovaquie.

Le ministre autrichien de l’Intérieur a déclaré que l’objectif principal des contrôles était « de lutter contre la contrebande organisée ». La police tchèque a arrêté un nombre record de passeurs cette année, et dans les huit premières heures après l’introduction des nouveaux contrôles aux frontières tchéco-slovaques, 120 migrants et sept passeurs ont été arrêtés. La police a dû tirer des coups de semonce pour arrêter une camionnette transportant des dizaines de migrants, et le ministre tchèque de l’Intérieur a suggéré que si la situation ne s’améliore pas, l’armée devra peut-être s’impliquer.

Des problèmes similaires sont rencontrés par la Hongrie, un point d’entrée sud clé de la zone Schengen de l’UE depuis la Serbie. Le Premier ministre Viktor Orbán s’est attiré de vives critiques – et des poursuites judiciaires de la part de l’UE – pour son approche brutale des migrants, dont beaucoup sont expulsés sans ménagement vers la Serbie. Mais les autorités hongroises justifient leurs actions en pointant des chiffres surprenants : elles affirment avoir arrêté près de 190 000 personnes ayant franchi illégalement la frontière jusqu’à présent cette année et 1 400 passeurs.

La part des nationalités parmi les détenus a changé depuis la pandémie. Alors que la majorité des migrants étaient auparavant d’origine syrienne ou irakienne, il y a maintenant une répartition beaucoup plus large, y compris un grand nombre d’Afghanistan, du Pakistan, d’Inde, du Maroc et de Tunisie. Le gouvernement affirme qu’il n’a aucune obligation d’accepter des migrants de ces pays, car en atteignant la Serbie, ils avaient déjà échappé à tous les problèmes auxquels ils étaient confrontés dans leur pays d’origine.

Lundi, les dirigeants hongrois, serbes et autrichiens se sont rencontrés à Budapest pour discuter de la situation désastreuse à la frontière sud-est de l’UE. Après les pourparlers, Orbán a déclaré que les mesures visant à réduire les flux migratoires devraient inclure un renforcement de la frontière sud de la Serbie avec la Macédoine du Nord et la création de « hotspots » pour les demandeurs d’asile situés en dehors de l’UE.

Le gouvernement d’Orbán souligne l’impact négatif de l’immigration clandestine sur les communautés locales. Le ministre des Affaires étrangères, Péter Szijjártó, a affirmé que « les migrants illégaux se comportent de manière plus agressive, ils portent des armes, ils nous tirent dessus et se tirent dessus ». À la lumière de violentes escarmouches entre d’énormes groupes de migrants et la police polonaise l’automne dernier, et d’une fusillade entre des gangs rivaux de passeurs de migrants dans une ville frontalière serbe cet été – qui a fait un mort, une jeune fille de 16 ans grièvement blessée et plusieurs policiers blessés – il est difficile de simplement écarter de telles préoccupations.

Mais les forces progressistes en Europe ont tendance à faire exactement cela. Lorsque Meloni a attisé la controverse à l’approche des élections italiennes en partageant une vidéo d’un migrant africain violant une femme ukrainienne dans une ville italienne, en disant : « Je ferai tout ce que je peux pour rétablir la sécurité dans nos villes », les opposants l’ont accusée de « voyeurisme clickbait » et une campagne « horrible ».

Pourtant, la volonté de Meloni de mettre en lumière et de discuter d’un sujet qui provoque un malaise populaire important a été la clé de son succès. C’était la même histoire en Suède ; les controversés démocrates suédois sont devenus le plus grand parti de droite du pays en promettant de lutter contre la criminalité en resserrant considérablement les lois sur l’immigration, en répondant à des problèmes sociaux que d’autres ne voulaient pas affronter de front.

La nouvelle crise migratoire en Europe n’est pas seulement un problème d’ordre public. Cela exerce également une pression sur les infrastructures locales – les écoles et les hôpitaux, par exemple – et menace les emplois. De plus, il alimente des arguments sur la préservation des identités nationales qui deviennent une caractéristique déterminante de la politique européenne.

Lors d’une récente manifestation anti-UE à Prague, un orateur s’est élevé contre « l’islamisation » de l’Europe, sous les acclamations. Sa rhétorique fait écho à celle d’Orbán, qui s’appuie sur l’histoire de la Hongrie en tant que frontière de la civilisation chrétienne pour dépeindre la migration islamique comme une menace existentielle, tant pour la Hongrie que pour l’Europe dans son ensemble. Les déclarations d’Orbán sur le métissage culturel semblent souvent conçues pour provoquer des réponses furieuses de la part des progressistes, ce qui ne fait que renforcer la loyauté de ses propres partisans. Et dans leur empressement à minimiser les effets de l’immigration clandestine, les progressistes renforcent également les autres forces socialement conservatrices d’Europe.

En refusant de reconnaître la délinquance liée à l’immigration clandestine et les questions d’identité nationale posées par les grands flux migratoires, ils renforcent une aura d’honnêteté grandissante autour des conservateurs.

Entourée par la guerre en Ukraine et une catastrophe économique imminente, l’Europe entre dans une période de profonds bouleversements. En réponse, les électeurs se tournent vers les mouvements conservateurs chrétiens qui promettent de protéger leur identité et leurs valeurs traditionnelles.

Le renforcement des frontières nationales est considéré comme nécessaire pour atteindre ces objectifs, car si l’immigration clandestine n’est peut-être pas le plus gros problème auquel l’Europe est actuellement confrontée, elle redevient impossible à ignorer.

William Nattrass est un journaliste et commentateur indépendant britannique basé à Prague.