Sandeep Verma appartient à la génération de chimistes qui ont grandi dans une économie indienne post-libéralisée. Verma, qui dirige l’une des principales agences de financement de l’Inde, le Science and Engineering Research Board (Serbe), dit que l’ascension de la science indienne, en particulier la chimie, l’a excité de voir ce qui va suivre. «La plupart de nos jeunes collègues ont apporté d’excellentes idées de recherche qui sont non seulement fondamentalement perturbatrices, mais aussi prometteuses pour une traduction future. La plupart de ces recherches sont en partie dues au renforcement de l’infrastructure de R&D, à la disponibilité de talents de haut niveau et à une atmosphère propice, mais hautement compétitive. Nous observons également des signes encourageants d’interaction avec les industries», déclare-t-il.

L’investissement de l’Inde dans la recherche a stagné ces dernières années, bloqué à environ 0,7 % du PIB. Malgré des investissements statiques dans la recherche en termes réels, l’Inde se classe désormais au troisième rang mondial de la production éditoriale et a triplé le nombre d’instituts de recherche et d’universités au cours des 15 dernières années. Verma dit qu’un vivier de grands talents et de connaissances a été créé mais qu’il reste le grand défi de renforcer l’écosystème de R&D dans les universités d’État, qui ont été laissées pour compte.

«Serb a promu des programmes de R&D dans les collèges en collaboration avec des hôtes établis et, plus récemment, il y a un effort pour lancer de nouveaux appels aux universités d’État afin de s’assurer qu’un tempérament scientifique et un zèle pour effectuer des recherches de haute qualité sont enflammés parmi les chercheurs méritants, ‘ il ajoute. Un autre programme aide les jeunes chercheurs qui ont fait leur doctorat en Inde à visiter des institutions mondiales de premier plan pendant deux à six mois pour se familiariser avec les domaines scientifiques émergents.

Science ouverte

Élargissant la perspective sur le financement de la R&D, Verma souligne que les nouveaux programmes et schémas n’impliqueront pas seulement la science et la technologie, mais aussi les sciences sociales quantitatives. « La Serbie continuera de rechercher l’intégration et l’alignement des programmes de financement avec les missions nationales, tout en soutenant la recherche sur le ciel bleu, la création de centres d’excellence dans des domaines de recherche compétitifs à l’échelle mondiale, le partenariat avec les industries pour la R&D pertinente pour l’industrie et la collaboration avec le financement international de la R&D corps.’

Il dit que la Serbie et le ministère des Sciences sont totalement déterminés à rendre la science simple à réaliser dans les universités, les appels de financement descendants dans des domaines de recherche de niche et à aider le travail collaboratif aux niveaux national et international, grâce à ses programmes de financement.

En tant que biologiste chimiste, Verma affirme que la collaboration internationale est essentielle à son travail. Ses collaborations sont réparties dans le monde entier, notamment aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne, en Australie, en Israël, à Taïwan et à Singapour, et ont permis à son institution – l’Institut indien de technologie de Kanpur – de nouer des partenariats solides avec des universités internationales de haut niveau.

Verma est également un défenseur de la science ouverte. Il affirme que l’enchaînement de la science, qui est principalement financée par des fonds publics, est un phénomène impulsé par les éditeurs, alors que la connaissance est par essence ouverte, accessible et partageable depuis des temps immémoriaux. Les avantages évidents de la science ouverte n’ont pas non plus échappé à l’attention des décideurs scientifiques indiens.

‘Le projet de politique indien de [ Science, Technology and Innovation Policy] 2020 s’engage à [an] cadre scientifique ouvert qui permettra un accès transparent à un référentiel de données scientifiques, de connaissances partageables et de ressources d’information à toutes les parties prenantes de l’écosystème indien de la science, de la technologie et de l’innovation», souligne-t-il. « La mise en œuvre nécessitera la mise en place des structures adéquates, le renforcement des cadres juridiques et des politiques solides pour garantir un mouvement scientifique ouvert durable. »

Lien familial

Verma attribue à son père sa poursuite d’une carrière en sciences chimiques. «J’ai grandi en regardant mon défunt père préparer ses cours de chimie sur une variété de sujets et ses travaux de recherche pionniers sur les composés hétérocycliques en tant qu’additifs tribologiques. Les liens, les anneaux et les flèches bouclées m’ont toujours fasciné. Sans surprise, la décision de se lancer dans la chimie a été facile», se souvient-il.

«Ma recherche à l’interface chimie-biologie a été alimentée par mon choix de problème de thèse de doctorat qui concernait le développement de thérapies anti-VIH ciblées sur l’enveloppe virale et les enzymes clés essentielles à la réplication du VIH», explique Verma. ‘Le travail rigoureux à l’université [of Illinios Medical Centre, US] m’a permis de penser dans plusieurs directions et a créé la bonne aptitude pour appliquer les principes de la chimie dans le ciblage des systèmes biologiques.

Concilier travail et vie personnelle est difficile, mais Verma dit que son excellente équipe l’aide. «Les problèmes que nous abordons à l’interface de la chimie et de la biologie sont très excitants pour nous et ils présentent le bon élan, la complexité et le défi pour faire des heures supplémentaires et apporter de nouveaux résultats. Le vieil adage « là où il y a une volonté, il y a un chemin! » travaille vraiment pour moi.

Il se concentre actuellement sur les neurosciences chimiques, les interactions des cellules souches à petites molécules et les nouveaux antibiotiques. Il envisage de s’impliquer davantage dans la recherche translationnelle et souhaite lancer une start-up. «J’espère trouver les bons partenaires et donner le meilleur de moi-même pour valoriser mes résultats de recherche en servant l’humanité avec un véritable produit commercial issu d’un programme de recherche d’une décennie sur l’insuline thermostable», déclare-t-il.

Verma affirme que les idées, les inventions et les innovations générées au niveau local pourraient être rapidement traduites pour le bien mondial grâce à une chaîne d’approvisionnement R&D robuste. « La science est essentielle pour le bénéfice de la société et la subsistance de l’humanité. La plupart des problèmes de recherche fondamentale et appliquée et des grands défis existant au niveau national convergent avec les tendances et les besoins mondiaux. Compte tenu de la mobilité des personnes et de la menace commune à notre existence telle qu’articulée par [the] Les Nations Unies [sustainable development goals]les enjeux locaux de R&D ont [the] potentiel de se transformer en conséquences mondiales.