Le Four Seasons Hotel de New York est resté manifestement fermé depuis le début de la pandémie – et les initiés disent qu’il risque de rester fermé pendant des années en raison d’un différend de plus en plus bizarre avec le milliardaire fondateur de l’empire du jouet Beanie Babies.

L’icône de luxe conçue par l’architecte IM Pei au 57 East 57th St. – dont la somptueuse suite penthouse Ty Warner facturait 50 000 $ la nuit avant la fermeture de l’hôtel en mars 2020 – ressemble maintenant à un bâtiment abandonné.

Les grandes entrées d’inspiration Art nouveau de la tour de 54 étages sont bloquées par des barricades métalliques pour piétons. Les drapeaux de la façade en calcaire français sont démontés et les vitrines sont recouvertes de papier brun et d’affiches publicitaires.

C’est malgré le fait que tous les rivaux de luxe du Four Seasons – The Ritz-Carlton, The Palace, le St. Regis, The Carlyle et le Mandarin Oriental parmi eux – ont rouvert il y a plus d’un an, et auraient fait du solide sinon des affaires spectaculaires alors que la demande de voyages de luxe revient.

Les voisins sont sceptiques quant à une affirmation sur le site Web de Four Seasons selon laquelle le monument de Midtown Manhattan est «temporairement fermé car il subit d’importants travaux d’infrastructure et de maintenance qui devraient durer jusqu’en 2022» – un langage en place depuis l’automne dernier, même comme l’hôtel l’a dit aux représentants syndicaux, il visait une réouverture au printemps 2022.

« Je n’ai jamais vu de camions garés à l’extérieur du bâtiment en transportant des choses », a déclaré August Ceradini, qui exploite Eight and a Half, le restaurant chic dans le hall du 9 East 57th St., la tour de bureaux chic de l’autre côté de la rue. « Il n’y a pas le type d’activité qui suggère qu’ils reconstruisent quelque chose à l’intérieur. »

En fait, des sources ont déclaré au Post que l’hôtel a été pris en otage par un différend contractuel épique entre la société de gestion Four Seasons et Ty Warner, le magnat du jouet reclus qui possède le gratte-ciel chic. Le problème est que l’hôtel perd de l’argent depuis des années – avant même que la pandémie ne frappe, selon les registres de propriété.

Warner – un ancien vendeur d’encyclopédies en porte-à-porte qui a fait une fortune estimée à 3,8 milliards de dollars par Forbes en organisant l’engouement pour les peluches Beanie Babies dans les années 1990 – a hésité face aux frais d’entretien élevés exigés par le Four Seasons, ont indiqué les sources. En réponse, la chaîne hôtelière a rejeté sa demande d’ajuster ses frais pour qu’ils soient proportionnels à la rentabilité de l’hôtel ou à son absence, selon les sources.

« Il est clair que Four Seasons et Ty Warner ne sont pas très d’accord, ce qui rend difficile de parvenir à un accord et d’aller de l’avant », a déclaré une source connaissant la situation.

Warner et le Four Seasons – qui ne possède aucun des plus de 100 hôtels dans le monde sous sa bannière, mais les exploitent pour différents propriétaires – sont en pourparlers depuis environ 18 mois conformément à une clause de leur contrat couvrant la résolution des différends , gardant les négociations secrètes hors de la vue du public. Il n’est pas rare que de tels cas mettent des années à être résolus, ont déclaré des experts du secteur à The Post.

« C’est dans les limbes… il ne vend pas le bâtiment », a déclaré un autre initié de l’hôtel à propos de Warner, estimant qu’il faudrait trois à quatre ans avant l’ouverture de l’hôtel. « Ce n’est pas un propriétaire en détresse et Four Seasons a un accord de gestion et ils sont en guerre. »

Alors que les voyages reviennent dans la Big Apple, les initiés de l’industrie se demandent si l’hôtel le plus cher de la ville retrouvera un jour sa stature. Comme The Post l’a précédemment rapporté, la fermeture prolongée alimente les spéculations selon lesquelles Warner, 78 ans, a tenté de se soustraire à son contrat à long terme avec Four Seasons. Les initiés de l’industrie disent que ce serait probablement une montée difficile.

« Le propriétaire est encombré d’un accord – il ne peut pas les jeter et choisir Rosewood ou Dorchester », a déclaré un initié de l’hôtel au Post, faisant référence aux propriétaires du Carlyle et du Beverly Hills Hotel à Los Angeles, respectivement.

« Pour moi, ce qui est plus intéressant, c’est comment les gens peuvent avoir un atout aussi incroyable et le garder juste là », a ajouté la source.

Un représentant de Ty Warner n’a pas retourné les appels et les courriels pour commentaires. Four Seasons Hotels and Resorts n’a pas non plus répondu aux demandes de commentaires.

Warner a acheté la propriété en 1999 pour 275 millions de dollars – sept ans seulement après l’ouverture de l’hôtel pour un coût de 475 millions de dollars pour ses développeurs. À l’époque, l’hôtel générait 30 millions de dollars par an en revenus d’exploitation. Mais les affaires ont eu une route cahoteuse depuis, ont déclaré plusieurs initiés de l’industrie au Post.

« Ty n’aimait pas la façon dont Four Seasons gérait l’hôtel, car il ne gagnait pas d’argent et c’était la genèse de toute la dispute entre eux », a déclaré Ceradini, un cadre vétéran de l’hôtellerie et ancien directeur du St. Hôtel Régis. « D’après ce que je comprends de la personnalité de Ty Warner, il ne s’arrêtera pas tant qu’il n’aura pas obtenu ce qu’il veut. »

Selon les archives de la ville, le Four Seasons a perdu de l’argent en 2018 et 2019. Selon Sean Hennessey, professeur à New Centre d’accueil Jonathan M. Tisch de l’Université York.

« Il y a peu de choses qui rendent un propriétaire plus contrarié que lorsque la propriété ne génère aucun profit alors que le gérant est grassement payé », a déclaré Hennessy.

Autre problème, selon une source du secteur : « Le Four Seasons a beaucoup de chambres. Ils sont grands, et c’est difficile.

Les employés de l’hôtel ont entre-temps poursuivi Warner et Four Seasons, affirmant qu’ils « bloquaient délibérément la réouverture » pour éviter de payer des millions de dollars en salaires impayés et en indemnités de départ, selon le projet de recours collectif déposé devant le tribunal fédéral du sud de Manhattan en août.

Selon un rapport de l’indépendant de Santa Barbara. Les 450 employés de Biltmore disent qu’on leur doit jusqu’à 8 millions de dollars d’indemnités de départ.

L’hôtel est fermé « pour des raisons autres que ce qu’ils présentent aux plaignants », allègue la plainte de New York, notant que l’hôtel a subi de multiples rénovations au fil des ans « et n’a jamais été fermé aux clients ».