Le gouverneur du Texas Greg Abbott et le challenger démocrate Beto O’Rourke ont échangé des coups sur la crise frontalière en cours qui submerge le Lone Star State lors de leur premier débat au poste de gouverneur vendredi soir.

Les modérateurs du débat ont lancé le débat en posant aux candidats des questions sur la question brûlante de l’immigration, car le Texas a enregistré cette année un nombre record de rencontres frontalières.

La décision du gouverneur Abbott de transporter les migrants par autobus vers des villes du nord comme New York a été un point central de discorde, le titulaire vantant cette décision et O’Rourke la qualifiant de coup politique.

« Sous l’administration Biden, nous avons plus de personnes qui traversent la frontière que jamais dans l’histoire de notre pays », a déclaré Abbott.

« Le Texas a réagi en s’assurant que la Garde nationale et le DPS sont déployés là où ils procèdent à des arrestations et refoulent les gens, les immigrants illégaux, ainsi que ce que nous faisons en transportant les gens par bus d’où la sécurité des frontières les a déposés au sanctuaire villes du nord-est du pays.

O’Rourke a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’Abbott rejette la responsabilité sur Biden de la crise frontalière alors qu’il était gouverneur depuis huit ans, qualifiant son programme de sécurité frontalière «Operation Lonestar» d’échec.

« Nous sommes depuis huit ans en tant que gouverneur et c’est ce que nous avons à notre frontière », a répliqué O’Rourke. « En fait, 4 milliards de dollars dans l’opération Lonestar, nous voyons non pas moins mais plus de rencontres à notre frontière en ce moment.

« Ce dont nous avons besoin, c’est d’une voie sûre, légale et ordonnée pour quiconque souhaite travailler, rejoindre sa famille ou demander l’asile. « Si vous venez dans ce pays, nous attendons de vous que vous respectiez la loi. Mais de notre côté, nous attendons de nos lois qu’elles reflètent nos valeurs.

Il y a eu un record de 2 millions de passages frontaliers illégaux enregistrés au cours des 11 derniers mois, selon les chiffres publiés ce mois-ci par les douanes et la protection des frontières américaines.

Lorsqu’on lui a demandé si le Texas devrait augmenter le financement de l’opération Lonestar, Abbott a déclaré que l’État ne devrait pas avoir à le faire car c’est le travail de l’administration Biden de protéger la frontière.

O’Rourke a déclaré qu’il ne fallait plus allouer d’argent au programme « raté », qu’il a qualifié de « théâtre politique pour [Abbott’s] carrière politique. »

« Nous n’en avons vu que d’autres venir. Maintenant, ils prennent le bus pour Chicago, Washington DC ou New York. Nous n’avons plus besoin de cascades, nous avons besoin de solutions.

Les panélistes ont montré au gouverneur Abbott un clip du maire de New York, Eric Adams, s’exprimant lors d’une conférence de presse au cours de laquelle il a affirmé qu’il avait contacté le gouverneur du Texas pour coordonner un plan de transport par bus des migrants dans la ville, mais a déclaré qu’Abbott avait refusé.

Abbott a qualifié la déclaration du maire de « complètement fausse ».

«Cette opération a commencé après une rencontre avec des responsables locaux – shérifs, maires, chefs de police et juges de comté – où ils ont été submergés par le nombre de migrants que la patrouille frontalière avait déversés dans leurs minuscules petites communautés. Ils avaient besoin de secours et le transport par bus est devenu l’un des moyens de leur apporter un soulagement et a ainsi commencé le processus de transport par bus des migrants vers les villes en tant que villes sanctuaires.

« Le maire Adams n’a jamais appelé mon bureau, ne lui en a jamais parlé dans mon administration et donc ce qu’il dit est carrément faux. »

Abbott a mentionné comment la ville frontalière d’El Paso, une ville dirigée par les démocrates où O’Rourke était auparavant maire, transporte également plus de migrants vers d’autres villes que l’État du Texas.

« C’est un programme complètement différent », a répondu O’Rourke, accusant Abbott de « traiter les êtres humains comme des pions politiques ».

Lorsqu’on a demandé à Abbott pourquoi il ne transportait pas de migrants vers des villes sanctuaires dans des États républicains, comme la Nouvelle-Orléans, la Louisiane ou Atlanta, en Géorgie, il a déclaré que les grandes villes du nord avaient de meilleures infrastructures pour les accueillir tout en s’engageant à envoyer des migrants vers plus de villes dans le avenir.

« Il y aura d’autres villes à l’avenir qui accueilleront également des migrants parce que nous continuerons à devoir déplacer des migrants parce que Joe Biden continue de permettre à davantage d’immigrants illégaux d’entrer dans l’État du Texas. »

Les sondages ont montré qu’Abbott menait constamment O’Rourke dans la course, qui a acquis une notoriété nationale après avoir perdu de peu contre le sénateur Ted Cruz de seulement 3 points de pourcentage en 2018. Les démocrates espèrent que l’État dominé par le GOP pourrait bientôt devenir violet, ou peut-être même bleu.

Abbott, qui mène le démocrate de huit points de pourcentage dans une moyenne de sondages mesurés par RealClearPolitics, est resté sans phase même si O’Rourke a devancé le titulaire à deux mandats avec au moins 30 millions de dollars au premier semestre de cette année.

Le débat de vendredi a marqué la première fois que les candidats se rencontrent en personne depuis que O’Rourke a confronté Abbott lors d’un briefing après la fusillade d’Uvalde.