Sirhan Sirhan, qui a assassiné le candidat présidentiel Robert F. Kennedy en 1968, demande mercredi à un juge de le libérer de prison en annulant le refus du gouverneur de Californie Gavin Newsom de sa libération conditionnelle plus tôt cette année.

Sirhan a tiré sur Kennedy quelques instants après que le sénateur américain de New York a remporté la victoire lors de la primaire présidentielle démocrate de Californie. Il en a blessé cinq autres lors de la fusillade à l’Ambassador Hotel de Los Angeles.

Newsom a déclaré en janvier que Sirhan restait une menace pour le public et n’avait pas assumé la responsabilité d’un crime qui a changé l’histoire américaine.

Mais son avocate, Angela Berry, affirme qu’il n’y a aucune preuve que sa cliente, aujourd’hui âgée de 78 ans, reste dangereuse.

Elle dépose ce qu’on appelle un bref d’habeas corpus demandant à un juge de statuer que Newsom a violé la loi de l’État, qui stipule que les détenus devraient être mis en liberté conditionnelle à moins qu’ils ne présentent un risque déraisonnable pour la sécurité publique. Les récentes lois californiennes obligeaient également le comité des libérations conditionnelles à considérer que Sirhan avait commis l’infraction à un jeune âge, à l’âge de 24 ans, et qu’il était maintenant un prisonnier âgé.

Berry a déclaré qu’elle contestait le renversement du gouverneur comme un « abus de pouvoir », un déni du droit constitutionnel de Sirhan à une procédure régulière et comme une violation de la loi californienne. Il allègue également que Newsom a déformé les faits dans sa décision.

Berry a déclaré que le gouverneur « a agi avec un parti pris personnel, a incorporé la mauvaise loi, a ignoré les preuves d’atténuation et n’a pas accordé à Sirhan les mêmes droits que les autres éligibles à la libération conditionnelle ».

Newsom a annulé deux commissaires aux libérations conditionnelles qui avaient constaté que Sirhan n’était plus un risque. Entre autres facteurs, Newsom a déclaré que le Palestinien chrétien qui a immigré de Jordanie n’a pas dénoncé la violence commise en son nom, ajoutant au risque qu’il puisse inciter à la violence politique.

La décision a divisé l’emblématique famille Kennedy, avec deux des fils de RFK – Douglas Kennedy et Robert F. Kennedy Jr. – soutenant sa libération. Mais la femme de RFK, Ethel Kennedy, et six des neuf enfants survivants de Kennedy se sont opposés à sa libération conditionnelle.

Newsom a cité RFK comme son héros politique et conserve des photos de RFK dans ses bureaux officiels et à domicile, y compris celle de Kennedy avec son défunt père. Berry l’a accusé de politiser le processus de libération conditionnelle.

Berry a accusé Newsom de placer ses «objectifs et agenda politiques au-dessus de ceux de la Constitution».

Le bureau de Newsom n’a pas répondu à une demande de commentaire. Newsom, un démocrate, a cherché ces derniers mois une plus grande reconnaissance nationale en appelant les républicains, en particulier les gouverneurs de Floride et du Texas. Newsom est candidat à la réélection en novembre, mais il a également suscité des spéculations sur ses ambitions présidentielles, ce qu’il a nié à plusieurs reprises.

On ne sait pas à quelle vitesse un juge pourrait statuer sur la requête de Berry, et chaque partie pourrait faire appel d’une décision défavorable. mais Sirhan est prêt pour une nouvelle audience de libération conditionnelle le 1er mars.

Sirhan a été initialement condamné à mort, mais cette peine a été commuée en perpétuité lorsque la Cour suprême de Californie a brièvement interdit la peine capitale en 1972.