Nantucket peut-il survivre au stress du tourisme toute l’année ?


L’été dernier, la file d’attente du restaurant bien-aimé de Nantucket, Black Eyed Susan’s, serpentait souvent dans India Street – mais faire la queue en valait la peine. Un petit espace sans prétention et légèrement décalé, il est populaire auprès des visiteurs de longue date de l’île ainsi que des « toutes l’année ».

Cet été, cependant, les copropriétaires Susan Handy et Jeff Worster n’ont pas pu ouvrir. La demande n’était pas le problème – trouver du personnel capable de vivre sur une île de plus en plus chère l’était.

Black Eyed Susan n’était pas la seule. Une foule d’autres institutions de Nantucket n’ont pas ouvert leurs portes cette saison, notamment: Fifty-Six Union, Keeper’s, the Pearl et the Boarding House. Sur une petite île, même cinq ou six fermetures sont dévastatrices. Associez cela à un nombre record de visiteurs sur l’île, et il n’a jamais été aussi difficile d’obtenir une réservation de restaurant.

La lutte pour obtenir une table pour le dîner, cependant, est une petite pomme de terre par rapport aux autres problèmes imminents de Nantucket.

Extérieur de Black EYed Susan's.
Certains des restaurants préférés de Nantucket, comme Black Eyed Susan’s, ont fermé cette année en raison d’un manque de personnel.
Susan aux yeux noirs
Une assiette de tartare de thon.
Le restaurant était célèbre pour son tartare de thon.
Susan aux yeux noirs

Le trafic automobile sur l’île n’a jamais été pire, selon plus de quelques habitants. Les lignes d’enregistrement à l’aéroport (en supposant que votre vol puisse même décoller à l’heure) laissent souvent les visiteurs cuire au soleil pendant des heures. Un marché immobilier plus chaud que jamais pousse les locataires à long terme et les habitants à vie.

Et, peut-être par-dessus tout, les impacts environnementaux de mettre autant de personnes sur une telle étendue de sable de 48 milles carrés commencent à peser sur les ressources et à nuire à ses écosystèmes.

Nantucket est sur une trajectoire de collision vers un désastre – et pourrait bientôt devenir une étude de cas pour le tourisme non durable.

Vue aérienne de Nantucket.
De nouveaux vols amènent plus de touristes que jamais sur les côtes de Nantucket.
Getty Images

Selon les chiffres fournis par la Nantucket Data Platform, une organisation d’information publique indépendante, l’île compte 19 900 habitants toute l’année. La population estivale moyenne en 2021 est passée à 58 090, contre 34 430 en 2014. La ville prévoit que sa population estivale dépassera 80 000 d’ici 2026.

Au cours des années passées, les Bostoniens et les New-Yorkais dominaient l’île entre le Memorial Day et la fête du Travail, prenant souvent des ferries ou des services de «taxis aériens», et comme sur des roulettes, ces visiteurs quittaient après l’été. Aujourd’hui, les grandes compagnies aériennes telles que JetBlue, Delta et United offrent un service jusqu’en octobre et parfois en novembre, prolongeant la haute saison estivale traditionnelle de 12 semaines jusqu’à l’automne.

« Auparavant, nous étions à 90 % des taxis aériens et à 10 % de grands transporteurs, mais maintenant, cela s’est inversé », a déclaré Noah Karberg, directeur adjoint de l’aéroport de Nantucket. « Aujourd’hui, 80 % des clients de l’aéroport proviennent en fait d’autres marchés comme Oakland, Californie, et Billings, Montana. »

Des gens à un concert à Nantucket.
La population estivale de Nantucket continue d’augmenter, et ce n’est pas une bonne chose.
Neilson Barnard/Getty Images pour Real Simple

Pendant ce temps, le marché immobilier a dépassé un volume de ventes record de 2,3 milliards de dollars en 2021, accentuant le fossé de richesse entre les vacances aisées de l’île et ses vacances tout au long de l’année.

«Nous travaillons de plus en plus avec moins d’employés chaque année», a déclaré Tobias Glidden, un Nantucketer de 10e génération dont la famille était propriétaire de Glidden’s Island Seafood, un marché aux poissons, qui a ouvert ses portes en 1898. Il est convaincu que les propriétaires qui ont converti des logements dans la location à court terme ont exacerbé la crise.

« Les maisons sont pour les gens, ce ne sont pas des entreprises », a déclaré Glidden. « Toute maison fonctionnant comme une entreprise dans une zone résidentielle devrait être fermée. Les maisons sont le fondement de la société. Si vous êtes prêt à louer votre maison, vous feriez mieux d’être prêt à louer votre fille et votre femme, car c’est ce qui vient ensuite.

Extérieur de l'hôtel principal 76.
Les loyers de Nantucket montent en flèche, créant une pénurie de logements pour les travailleurs et les résidents à l’année qui entretiennent l’île.
Adam Policky

Mais pour de nombreux propriétaires, c’est une économie simple : pourquoi louer votre maison pour 2 000 $ par mois à un local, alors que vous pouvez la louer pour 10 000 $ par semaine pendant 12 ou 16 semaines par an à un vacancier ?

La croissance des populations toute l’année et saisonnière met également à rude épreuve les ressources de l’île.

L’électricité, qui est acheminée vers l’île via deux gros câbles sous-marins reliés à Cape Cod, a atteint un pic de charge cet été supérieur de 8% à celui de l’été dernier. Si un événement devait rendre un seul de ces deux câbles inutilisable, l’île pourrait connaître des pannes de courant catastrophiques.

Extérieur de l'île de Nantucket.
L’écosystème délicat de l’île est très sensible aux dommages causés par la pollution.
Getty Images/iStockphoto

L’augmentation de la pollution provoque également des efflorescences algales nuisibles dans les étangs de l’île et décime les herbiers de zostères qui servent d’importants habitats marins et puits de carbone. Malgré un certain nombre d’initiatives municipales au fil des ans pour lutter contre la pollution par les nutriments et stabiliser les niveaux d’azote dans le port de Nantucket, selon Emily Moldon, directrice exécutive du Nantucket Land Council, « l’écosystème montre toujours des signes importants de dégradation ».

La diminution des herbiers de zostères, par exemple, a fait chuter la récolte annuelle des «pétoncles de la baie de Nantucket» emblématiques de Nantucket à seulement 3% de ce qu’elle était autrefois au début des années 1980.

« Le nombre de boisseaux la saison dernière était de 3 200. L’un de nos plus bas », a déclaré Molden. « De plus en plus de gens achètent des maisons et des bateaux… ce qui est formidable, mais je pense que nous devons repenser nos politiques et nos pratiques en matière de trafic maritime, de pollution par les nutriments, tout cela. »

Mais de nombreux habitants de l’île prennent le bon avec le mauvais. Pour la photographe locale Charity Grace, qui vit sur l’île toute l’année depuis 2015, les précieux mois de la saison intermédiaire étaient autrefois un moment pour se ressourcer. Maintenant, ils sont souvent tout aussi occupés.

« Il y a eu une augmentation dans toutes mes entreprises », a déclaré Grace. « Mais je mentirais si je disais que je n’étais pas salé que le secret est dévoilé. »

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