Les victoires unilatérales contre des adversaires débordés étaient la partie la plus facile.

Walloping Rice, Stanford et Fresno State étaient quelque peu attendus compte tenu du talent que Lincoln Riley avait accumulé et hérité. Caleb Williams et compagnie. On s’attendait à ce qu’ils gagnent ces matchs avec une relative facilité.

Le samedi soir était différent. Le samedi soir a été révélateur. La victoire courageuse 17-14 de samedi soir sur l’État de l’Oregon, bien amélioré et jusque-là invaincu, a montré au pays – du moins la partie de celui-ci qui peut accéder au réseau Pac-12 – que ces chevaux de Troie sont différents de leurs récents prédécesseurs.

Ils ont été tabassés sur la route, incapables de générer grand-chose face à une défense acharnée. Williams était absent, ses récepteurs qualifiés luttant pour créer une séparation. L’USC a traîné au quatrième quart pour la première fois cette saison. Il ne restait que 4h41.

C’est alors que Williams et USC ont fait preuve de courage. A montré du cœur et de la détermination. Refus de perdre. Le quatrième et le 6 de sa propre ligne de 43 verges, Williams a décollé. Il n’a pas eu le premier essai au départ, mais il a été poussé en avant par quelques joueurs de ligne offensive pour le premier essai. Cinq jeux plus tard, le candidat au trophée Heisman a lancé une fléchette sur la ligne de touche droite pour Jordan Addison, l’un des nombreux transferts d’élite que Riley a apportés, et soudain, l’USC était non seulement devant, mais devant rester.

Les Troyens ont éliminé le quart-arrière de l’Oregon State Chance Nolan pour la quatrième fois, leur 14e à emporter de la saison sans chiffre d’affaires. Ils étaient en route vers 4-0 pour la deuxième fois depuis 2018, réalisant jusqu’à présent leur battage publicitaire considérable en pré-saison. Il n’y a aucune raison pour que l’USC ne soit pas 6-0 avant une confrontation le 15 octobre à Utah, de loin le match le plus difficile restant de leur calendrier, car les Utes ont regardé la partie après cette défaite d’ouverture de la saison en Floride.

Quatre matchs après le début du mandat de Riley, l’USC est au début de l’image des éliminatoires de football universitaire. Il n’a pas bien joué pendant de grands segments de samedi soir. L’attaque était stagnante, Williams n’était pas cadré et la défense contre la course a parfois eu du mal. Mais avec le jeu en jeu, les chevaux de Troie ont fait des jeux gagnants.

Des victoires comme celles-ci créent une culture gagnante. USC a montré que c’est plus qu’une simple collection de talents. Cela a rarement été le cas au cours de la dernière décennie. Cette victoire en dit plus sur l’équipe de Riley que les trois jolies victoires qui l’ont précédée.

Joue pour gagner

Il était quatrième et cinquième sur la ligne de 48 verges de Clemson dans un match nul. Il restait trente-neuf secondes. Wake Forest avait passé la majeure partie de l’après-midi à montrer à l’entraîneur Dave Clawson que cela n’aurait même pas dû être une décision.

Le quart-arrière Sam Hartman a été brillant. La défense des Demon Deacons était un tamis, incapable d’arrêter Clemson et le quart-arrière DJ Uiagalelei. Jeu sur la ligne comme l’outsider à domicile contre l’équipe la plus talentueuse, visez la victoire. Entraînez-vous pour gagner le match, au lieu de ne pas le perdre. Mettez le jeu entre les mains de votre quart-arrière vedette.

Ça aurait été osé. Cela aurait été risqué. Et cela aurait très bien pu mener à la victoire. Au lieu de cela, Clawson a lancé et Clemson a prévalu de manière prévisible en double prolongation, battant Wake Forest pour la 15e fois consécutive. Le coaching conservateur porte rarement ses fruits.

Moment séminole ?

Le vent pourrait-il tourner à Tallahassee ? L’État de Floride est-il réellement pertinent ? Les premiers signes pointent dans cette direction.

La victoire sur LSU semble durer maintenant que les Tigers ont remporté trois matchs consécutifs de manière convaincante. Les Seminoles ont trouvé un moyen de gagner à Louisville et ont malmené le Boston College samedi.

Bien qu’aucune de ces équipes ne soit proche des prétendants à l’ACC, ce sont des matchs que l’État de Floride a perdus ces dernières années. Rappelez-vous, ce programme n’a pas été 4-0 depuis 2015, la dernière fois qu’il a remporté 10 matchs.

Nous en apprendrons beaucoup plus sur l’équipe de l’entraîneur Mike Norvell au cours des trois prochaines semaines, lorsqu’elle affrontera Wake Forest, NC State et Clemson. Deux de ces matchs sont à domicile, des chances pour qu’une vraie déclaration soit faite. L’État de Floride a commencé à générer un certain élan. Cela bat certainement les quatre dernières années de football perdant et non pertinent.