Aaron Judge peut enfin ressentir une sorte de parenté avec Roger Maris. Il a atteint le point dans ce derby historique où il ressent probablement 5%, 10%, peut-être 15% de la pression que Maris a ressentie lorsqu’il a traqué Babe Ruth en 1961.

Frapper est difficile. Frapper des coups de circuit est beaucoup plus difficile.

Les frapper à la demande, avec des millions de personnes retenant leur souffle par anticipation, est quelque chose que seuls les plus grands des grands peuvent oser faire.

Le juge a déclaré qu’il pouvait «tout exclure» dans la boîte du frappeur, en gardant le jeu aussi simple que possible. Le cogneur comprend l’ampleur de son assaut contre la mythologie des Yankees – définie cette semaine par Ruth et Maris – et croit pourtant que sa meilleure chance d’égaler et de battre l’équipe de Maris et le record de l’AL de 61 circuits en une seule saison repose sur sa capacité à faire de grands moments petit.

À la mi-samedi après-midi contre Boston, après avoir échoué à faire un circuit vendredi soir lors d’une victoire 5-4 contre les Red Sox, Judge pourrait avoir les deux longues balles dont il a besoin pour la possession exclusive du record dans sa poche de hanche. Il est si explosif et si bon – le meilleur joueur du sport de loin.

Mais les derniers matchs ont rappelé à quel point il est difficile de frapper une balle de baseball de la ligue majeure lancée par un lanceur de la ligue majeure par-dessus un mur de la ligue majeure, et à quel point il est incroyable pour quelqu’un de le faire cinq douzaines de fois en cinq et un mois et demi.

« La personne occasionnelle [it’s] juste, ‘Je vais venir ce soir. Et frapper un circuit », a déclaré le manager Aaron Boone. « Et la réalité est [Judge has] j’en ai raté deux les deux dernières nuits, 113 milles à l’heure juste sur la piste au centre, puis ce soir 110.

« Il prend les bonnes oscillations. Il prend de bonnes décisions de swing. Ça va venir, mais c’est un aperçu de sa qualité de joueur, de sorte que lorsqu’il ne frappe pas la balle hors du stade, il nous impacte toujours énormément. Obtenir sur la base, son jeu de champ extérieur, sur les bases.

Bien sûr, la foule à guichets fermés de 47 346 personnes n’a pas payé pour regarder Judge faire ces choses. Les fans ont déposé leur argent durement gagné pour le long bal et sont rentrés chez eux vides.

Le grand homme presse-t-il? Hé, malgré son pouvoir d’un autre monde, Judge est un être humain qui peut ressentir le poids de l’attente, tout comme le reste d’entre nous. Même s’il jure qu’il adopte une approche habituelle de l’assiette, il doit faire pression pour que cela se produise.

Ses parents étaient dans les gradins. Les enfants de Maris étaient dans les gradins. La planète entière a semblé s’arrêter lorsque Judge est dans la boîte, ce qui signifie qu’il lui est pratiquement impossible de ne pas ressentir un peu de chaleur.

Non, trois matchs consécutifs sans coup sûr ne sont pas exactement un crime au premier degré, même lorsque des millions de New-Yorkais anxieux meurent d’envie de reprendre leur vie. Mais tout de même, Judge ressemblait à un homme de 6 pieds 7 pouces et 282 livres qui ne se soucierait pas d’une pause de l’examen minutieux 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, lié à sa poursuite.

Tout savoir sur Aaron Judge et sa poursuite du record du home run :

Il a commencé la soirée contre un lanceur de 42 ans, Rich Hill, dont la balle rapide à quatre coutures a culminé à 89 milles à l’heure. Dans le match d’ouverture, pour commencer le premier, Judge a balancé et a raté trois coupeurs qui ont parcouru 82-85 mph. Dans le match revanche de la troisième manche, après le circuit d’Aaron Hicks, le cogneur a levé un ballon volant bénin dans le champ gauche. Dans la cinquième manche, après que le simple RBI de Hicks ait laissé deux hommes sur la base et personne à l’extérieur, Judge a balancé et a raté une balle courbe 1-2.

Plus tard, il a choisi un simple pour arrêter la balle rapide du premier lancer du releveur Kaleb Ort, mais c’était tout. Il est temps de ranger les chauves-souris et de les récupérer demain. Judge aimerait sûrement éliminer ce record afin de pouvoir se concentrer sur son objectif n ° 1 – gagner une bague des World Series.

La bonne nouvelle en attendant ? Le juge n’endurera jamais rien de proche de ce que Maris a enduré en 1961, lorsque le stress de chasser la merveille mythologique qu’était le Babe et de concourir pour la couronne contre le beaucoup plus populaire Mickey Mantle, lui a coûté des touffes de cheveux et l’a laissé fumer trois paquets par jour.

Le juge ne fume pas et n’a pas à s’inquiéter d’un challenger Mantle-esque de l’intérieur – il est vraiment le choix du peuple. Et la presse sportive qui aurait poussé Maris à la quasi-soumission ?

Les temps ont changé et Judge gère généralement ses obligations médiatiques aussi facilement qu’il le ferait avec une balle rapide d’entraînement au bâton. Il n’est en aucun cas sur le point de s’effondrer.

« Comme je l’ai dit depuis le début, depuis le contrat, il est totalement équipé pour tout cela », a déclaré Boone. « Et il m’a donné raison à cet égard. Il s’en est parfaitement sorti. »

Il l’a certainement fait. Et à différents moments cette semaine, alors que le cogneur attendait un pitch, les fans l’ont remercié avec un silence assourdissant, le son du pur respect.

Judge est le seul homme capable de transformer un stade de baseball bondé en galerie de golf. Il est le seul Yankee qui peut transformer le Yankee Stadium en Augusta National.

Tôt ou tard, Judge veillera à ce que le silence cède enfin à un rugissement historique dans le Bronx. Pendant ce temps, il a rappelé à tous les derniers matchs à quel point il est difficile de frapper un coup de circuit et à quel point il est spécial d’en frapper 60.