L’envergure a fait remarquer Donovan Williams.

Maintenant, c’est le travail qu’il va falloir pour le garder en NBA. Et à Brooklyn.

Alors que plusieurs autres espoirs des Nets de la Summer League sont déjà venus et repartis – Brison Gresham, Taze Moore et Yves Pons sont allés jouer à l’étranger, et David Duke Jr. est entré dans les limbes de l’agence libre – Williams, un agent libre non repêché, a survécu à la coupure dans Las Vegas et devrait être à Brooklyn la semaine prochaine.

« C’est tout », a déclaré Williams à propos de sa chance de trouver une place sur la liste des Nets. «Je suis tout le temps au gymnase, qu’ils soient là ou non, que quelqu’un regarde ou non. Qu’ils comprennent et voient cette amélioration que j’ai faite… et comprennent que le travail que je fais est vraiment payant, cela signifie tout pour moi, car c’est l’organisation pour laquelle je voulais jouer. Donc s’ils ont confiance en moi, ça va loin.

La longueur et la défense de Williams ont incité les Nets à l’amener à Las Vegas. Et après une Summer League solide, l’équipe veut en voir plus, comme Williams l’a confirmé dans une vidéo YouTube.

« Il n’a pas hésité quand il est sorti (à Las Vegas) », a déclaré l’assistant de Brooklyn Adam Caporn, qui a entraîné l’équipe de la Summer League. « Belle énergie. La force et la communication seront de grandes choses pour lui pour réussir en NBA.

« C’est quelqu’un qui peut attaquer avec un avantage »

Recrue quatre étoiles de la région de Houston qui s’est naturellement retrouvée avec les Longhorns, Williams a joué avec parcimonie et a mal tiré pendant deux ans à Austin. Mais une fois qu’il a été transféré à l’UNLV l’année dernière et qu’on lui a confié une chance de jouer, il ne l’a pas gaspillée. Williams a récolté en moyenne 12,7 points pour l’UNLV en 2021-22 et a percé un torride 43,6% de ses 3 points – après avoir atteint seulement 21,9% du plus profond en deux saisons au Texas.

« Le gars peut tirer dessus », a déclaré l’entraîneur de l’UNLV, Kevin Kruger, au Post. « C’est son plus grand, son meilleur attribut. Mais je ne dirais pas qu’il est juste un tireur. C’est quelqu’un qui peut attaquer avec un avantage.

« [You can’t] fermer parce qu’il peut aller n’importe où sur le sol avec un seul dribble. Quand le ballon bouge et va d’un côté à l’autre, les gars conduisent et frappent les uns pour les autres, c’est quelqu’un qui peut vraiment, vraiment ajouter à cela. Et puis défensivement, il doit juste utiliser sa longueur pour rester devant.

Cette longueur a toujours été là, tout comme le saut vertical de 40 pouces qu’il a mis en valeur en terminant un lob acrobatique en terrain ouvert de Cam Thomas pendant la Summer League. Mais la gamme qu’il a montrée l’année dernière – y compris aller 3 sur 4 du plus profond de Las Vegas – est un développement plus récent. Et ce développement est venu du temps passé en laboratoire.

« Le tout, ce sont des représentants », a déclaré Williams. « Quand j’ai quitté le Texas et que je suis arrivé à l’UNLV, je n’avais pas suffisamment travaillé mon tir à mon goût. Alors j’ai juste mis le travail dedans. Je ne serais pas [here] si je n’avais pas travaillé.

«Vous tirez 200, 300, 400, 500 juste pour faire celui-là dans le jeu quand ça compte. Donc pour moi, il s’agit toujours de répétitions et d’aller tous les jours, de ne pas perdre la journée quand je vais au gymnase et d’en tirer le meilleur parti.

Un bon ajustement

Les Nets croyaient en Williams – surnommé «Stretch» ​​pour une envergure de sept pieds qui dément son cadre de 6 pieds 6 pouces et 190 livres – suffisamment pour l’intégrer à leurs plans d’intersaison.

Contrairement à l’année dernière, lorsque les Nets avaient quatre choix de repêchage – dont une paire de premiers tours – ils n’avaient pas une seule sélection en juin. Ils avaient également une partie arrière de la liste qui était en pleine évolution – et c’était avant la demande commerciale de Kevin Durant et le drame contractuel de Kyrie Irving.

Pour Williams, cela signifiait une opportunité.

Williams a été projeté comme un choix de deuxième tour limite dans certains projets fictifs. Mais pour de nombreux prospects de cette gamme, il vaut mieux ne pas être sélectionné et choisir une destination qui leur convient. C’est exactement ce que Williams et son agent ont eu la prévoyance de faire en faisant savoir qu’il préférait ne pas être sélectionné.

« Honnêtement, le soir du repêchage, ça se rapprochait », a déclaré Williams. «J’essayais de déterminer avec quelle équipe… je me sentais le plus à l’aise, avec quelle équipe j’avais l’impression d’avoir la meilleure chance d’entrer et de faire partie de l’équipe. J’ai donc téléphoné à Brooklyn… et c’était un moment tellement surréaliste. J’avais mes amis d’enfance autour de moi, ma famille autour de moi. … [T]le chapeau était juste tout pour moi.

« J’avais l’impression que Brooklyn était une équipe avec laquelle j’ai travaillé et j’ai vraiment apprécié le processus de pré-draft », a ajouté Williams. « Donc, c’était certainement, je dirais, probablement l’une des décisions les plus difficiles que j’aie jamais prises dans ma vie, juste à ce moment-là, devoir choisir d’entendre mon nom appelé là-bas au cours du reste de ma carrière. … Mais je suis convaincu que j’ai fait le bon.

Les Nets étaient suffisamment convaincus qu’ils devraient attribuer l’un de leurs trois accords de la pièce 10 à Williams (Chris Chiozza en a déjà un, laissant le troisième comme place de liste finale ouverte).

Une pièce 10 est un contrat de salaire minimum non garanti d’un an qui compte dans la limite du camp d’entraînement de 20 hommes, mais pas dans le plafond salarial – à moins que Williams ne puisse suffisamment impressionner l’entraîneur Steve Nash et le directeur général Sean Marks pour faire le régulier- liste de saison. Même si Williams est renoncé, les Nets conserveraient ses droits en G League et il pourrait gagner un bonus de 50 000 $ s’il rejoignait leur filiale de Long Island.

Se rendre à la soirée d’ouverture avec les Nets peut être long, mais il a déjà dépassé les chances.

« Tracy McGrady veut m’aider ? »

Lorsque Williams est allé travailler sur son jeu, c’était souvent seul ou avec ses entraîneurs UNLV. Récemment, cela signifiait même avec un résident bien connu de Houston.

« Tracy McGrady … il est venu me voir », a déclaré Williams. « Peut-être qu’il y a environ un an, son frère est venu – ils avaient l’habitude de regarder nos matchs à Elkins [High School] – ils ont dit qu’ils voulaient vraiment juste s’entraîner. Tracy McGrady veut m’arranger ? C’est le type de joueur que je veux être quand je serai grand.

Travailler avec le septuple All-Star a été un moment de pincement pour Williams. Mais encore une fois, il a eu un couple dans ce voyage.

Williams peut se souvenir de sa demi-sœur aînée Kelsey Bone qui s’est frayé un chemin d’une perspective légèrement recrutée au choix n ° 5 au classement général du repêchage WNBA 2013 (par le Liberty). Quand elle a joué avec les Las Vegas Aces en 2018, il a regardé et absorbé ce que signifiait être un pro.

« Au moment où j’ai dit que j’allais entrer dans le repêchage, nous avons parlé et elle m’a donné des conseils : à quoi m’attendre, comment bouger, comment agir, comment être professionnel, pas seulement sur le terrain, mais en dehors. le tribunal », a déclaré Williams. « Donc, l’avoir à mes côtés et derrière moi, être une pro et tout ce qu’elle a traversé, j’ai l’impression que c’est une sorte de code de triche.

« Je regarde tout le temps la photo de moi et Kelsey, et c’est un peu surréaliste. À l’époque, j’étais juste là : je ne comprenais pas vraiment tout ce qui se passait. J’étais juste là pour soutenir ma sœur. Et maintenant, c’est mon tour.