C’est déjà assez grave que la PED Patrol – Barry Bonds, Mark McGwire, Sammy Sosa – ait ruiné les livres des records, les rendant illisibles. Ils ont été dûment poursuivis pour leurs crimes devant le tribunal de l’opinion publique, et leurs peines comprennent le bannissement de Cooperstown et l’expulsion du cœur et de l’âme de nombreux fans de baseball.

Mais leurs offenses sont en fait plus profondes que le sang qu’ils ont versé sur les livres d’histoire.

La saison d’Aaron Judge a suscité beaucoup d’intérêt au niveau local. Il a engagé les fans des Yankees d’une manière qu’ils n’avaient pas été engagée depuis des années. Parmi les romantiques du sport, le voir poursuivre la marque de Roger Maris de 61 circuits en une saison – le record «propre», en plus du record de la Ligue américaine – a été un événement quotidien merveilleux. Chaque at-bat est un événement. Chaque jeu a des possibilités cachées à l’intérieur.

Mais ce n’est pas pareil.

J’ai eu la chance d’avoir été affecté à la poursuite McGwire-Sosa en septembre 1998. C’était une époque glorieuse pour le baseball, et c’était une époque glorieuse pour les journaux – toujours pleins, toujours pleins de revenus, toujours désireux d’envoyer des correspondants sur la route pendant un mois à la fois. J’ai rebondi entre les joueurs et sillonné le pays.

Donc, d’une part, vous pouvez me regrouper avec le reste des scribes qui étaient parfaitement aveugles aux possibilités des stéroïdes, même après que cette bouteille d’androstènedione ait été trouvée dans le casier de McGwire, alors même que nos yeux continuaient à se demander cyniquement pourquoi de nombreux joueurs de baseball – pas seulement McGwire et Sosa – avaient l’air différents de ce qu’ils avaient l’habitude de faire.

(Dans l’intérêt du journalisme participatif, moi et beaucoup de mes compagnons de voyage, avons consciencieusement recherché des GNC locaux, acheté de l’Andro, en avons essayé. J’ai conclu qu’Andro, conformément à un régime d’entraînement quotidien strict, était bien plus efficace qu’Andro utilisé dans conformément à une attaque quotidienne stricte contre le buffet du petit-déjeuner Marriott.)

Mais voici mon souvenir dominant de septembre 1998 :

Le monde a été rattrapé par McGwire et Sosa. Les réseaux ont fait irruption dans chacun de leurs combats. Chaque arrêt à St. Louis, Chicago et ailleurs était un carnaval bruyant et insensé. Les gens étaient obsédés par leur poursuite du record, et quand McGwire est arrivé le jour de la fête du Travail, ils sont devenus obsédés par la fin du nombre (70, il s’est avéré). C’était une chose.

La poursuite du juge a électrisé les fans des Yankees, et il y a des fans des Yankees dans chaque port d’escale, donc chacun de ses batteurs à Milwaukee ce week-end et dans des stades autres que le Yankee Stadium sera accueilli bruyamment. Mais c’est beaucoup plus discret qu’il y a 24 ans.

Et il y a deux coupables, à mon avis.

Le moindre est l’état actuel des médias. Nous sommes tout simplement moins nombreux à être disponibles pour faire un tel pèlerinage quotidien. Il fut un temps où l’on croyait que la principale raison pour laquelle personne n’atteindrait .400 était parce qu’aucun homme ne pouvait soutenir le «barrage médiatique» qu’une telle poursuite inspirerait. Mais le fait est qu’il n’y a plus de barrages médiatiques. Pas comme en 1998, quand nous étions littéralement des centaines à suivre McGwire et Sosa comme les Grateful Dead.

(Je venais de commencer mon travail de chroniqueur de baseball à Newark. Un jour, j’ai dû appeler mon rédacteur sportif d’un air maussade ; il me voulait à Milwaukee le lendemain et le vol le moins cher que j’ai pu trouver était à 2 500 $. J’ai appelé et dit que je Je ne pouvais pas y aller. Il a demandé pourquoi. Je lui ai dit le prix. « Arrêtez d’être une mauviette et réservez le vol ! », a-t-il dit. Quelle phrase glorieuse.)

Mais le plus gros est la PED Patrol. Écoutez, pour le meilleur ou pour le pire, le record reste 73, et le deuxième est 70. Donc Judge ne cherche pas vraiment le nombre qui est dans les livres. Mais l’ère des stéroïdes – et ces trois frappeurs en particulier – a drainé une grande partie de la joie et de l’émerveillement du disque lui-même. Il est difficile de générer le genre de buzz qui a entouré cette poursuite en 1998 ; il est impossible de le fabriquer.

Ce que fait Judge est bon pour le baseball et excellent pour lui, et c’est une chose formidable pour les fans des Yankees qui ont toujours été propriétaires du record de Maris. Mais ce n’est pas pareil. Le cirque itinérant me manque. Je pense que Judge prospérerait réellement s’il était forcé de faire face au barrage médiatique quotidien de Maris en 1961, que McGwire et Sosa ont fait en 1998. Il n’aura jamais à le faire. Et c’est une honte.

Coups d’aspirateur

Disons-le de cette façon : si j’étais l’entraîneur Saleh, il ne me faudrait pas grand-chose pour appeler le numéro de Mike White dimanche après-midi à Cleveland.

Il n’y a aucun moyen que les dieux du football autorisent le match de Saquon Barkley la semaine dernière à être une taquinerie, et une valeur aberrante, un coup de chance, n’est-ce pas? Ce serait à la fois cruel et inhabituel.

Buddy Harrelson (ci-dessous) était un joueur, un entraîneur et un manager pour les Mets, et son nom est toujours magique autour de l’équipe. Vous savez probablement qu’il lutte contre la maladie d’Alzheimer depuis un certain temps maintenant. Si vous souhaitez soutenir l’équipe Harrelson dans la marche pour mettre fin à la maladie d’Alzheimer au parc d’État de Belmont dimanche, visitez www.act.alz.org.

Pour un gars vraiment doux, Aaron Boone se fait rarement tromper chaque fois qu’il décide qu’il en a assez vu d’un arbitre. Il en a toujours pour son argent.

Retourner à Vac

Jack Anez : Les pas funky de Nestor Cortes me rappellent le maître des pas funky : Louis Tiant.

Vac : Il n’y avait pas un enfant dans mon quartier qui n’a pas fini comme El Tiante au stickball ou au Wiffle ball. J’espère que les enfants contemporains rendront le même hommage à Nestor.

Scott Wolintz : On dirait que les Braves sont Terminator, les Mets sont Sarah Connor. On ne peut pas les raisonner, ils ne ressentent ni pitié ni remords, et ils ne s’arrêteront jamais tant que les Mets ne seront pas morts.

Vac : Il n’a pas tort, n’est-ce pas ?

@drschnipp : Malgré toutes les années de rancidité (est-ce un mot?), Robert Saleh est toujours le deuxième pire en pourcentage de victoires derrière Rich Kotite. Donc, il fait clairement des chèques pour ces reçus qu’il ne peut pas encaisser.

@MikeVacc : Je ne pense vraiment pas que Saleh visait ces commentaires de «reçus» aux fans des Jets. Mais en ce moment, il est difficile de trouver de nombreux fans des Jets qui croient cela.

Kévin Bryant : Comme c’est rafraîchissant d’avoir un entraîneur essayant d’enseigner à une équipe perdante comment gagner au lieu de comment ne pas perdre davantage.

Vac : Brian Daboll a eu le genre de début dimanche dernier qu’Edward Norton a eu dans « Primal Fear ».