Les fans d’opéra britanniques ont sauvé des réfugiés juifs des camps d’Hitler


Le petit dîner a été organisé à la hâte dans le manoir gothique en partie détruit de la Frankfurter Strasse dans la semaine qui a suivi la Nuit de Cristal.

Le 10 novembre 1938, la deuxième nuit des pogroms sanctionnés par l’État qui ont déchiré l’Allemagne et l’Autriche, un groupe de nazis en maraude avait pris d’assaut la résidence d’Offenbach de l’industriel juif allemand Oswald Basch. Quinze nazis avaient « forcé leur entrée dans la maison et presque tout détruit », se souvient la plus jeune fille de Basch, Lisa, une aspirante étudiante en médecine qui a dû abandonner ses études lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir.

Ils avaient arraché des armoires et les avaient jetés dans le grand escalier et brisé un miroir vénitien. Ils ont martelé au point d’être méconnaissable une peinture hollandaise qui occupait autrefois une place de choix dans la bibliothèque lambrissée de chêne où la famille organisait souvent des soirées musicales. Le piano à queue a également été détruit. Les intrus avaient arraché toutes les clés en ivoire.

Un invité à ce dîner fatidique a rappelé qu’ils se tenaient jusqu’aux chevilles dans du verre brisé alors que leur hôtesse leur offrait des boissons en s’excusant : « La fille est apparue avec un plateau contenant un verre à liqueur, un verre à champagne, un coquetier et un verre à eau. C’était tout ce qu’il restait de récipients à boire dans le ménage super riche, cultivé et bien ordonné.

Alors qu'Adolf Hitler accédait au pouvoir, les Juifs tentaient désespérément de quitter l'Allemagne et l'Autriche, mais les visas étaient difficiles à obtenir et de nombreux pays avaient fermé leurs frontières aux réfugiés juifs.
Alors qu’Adolf Hitler accédait au pouvoir, les Juifs tentaient désespérément de quitter l’Allemagne et l’Autriche, mais les visas étaient difficiles à obtenir et de nombreux pays avaient fermé leurs frontières aux réfugiés juifs.
Getty Images
Des officiers en uniforme se tiennent devant un magasin appartenant à des Juifs à Vienne après la destruction et la violence généralisées de Kristallnacht le 10 novembre 1938.
Des officiers en uniforme se tiennent devant un magasin appartenant à des Juifs à Vienne après la destruction et la violence généralisées de Kristallnacht le 10 novembre 1938.
Getty Images

Pour la famille Basch, le dîner était de la plus haute importance – leur chance de rencontrer Ida Cook, une Anglaise de 34 ans dont ils espéraient qu’elle serait leur sauveur. Ida, une ancienne greffière maladroite du palais de justice de Londres et romancière en herbe, s’était rendue en Allemagne pour implorer le consul britannique à Francfort d’aider une autre famille juive. Irma et Ilse Bauer, une mère et une fille viennoise, tentaient de s’enfuir au Royaume-Uni avec des visas de travail domestique – l’un des seuls moyens de se réfugier en Grande-Bretagne après que des pays du monde entier ont fermé leurs frontières aux réfugiés juifs.

Ida et sa sœur aînée Louise avaient développé une clientèle parmi les juifs clandestins du Troisième Reich, et leurs exploits ainsi que les histoires des 29 familles qu’elles ont sauvées sont relatées dans mon livre, « Overture of Hope : Two Sisters’ Daring Plan that Saved Opera’s Jewish Stars from the Third Reich » (Regnery History), maintenant disponible.

Helene Basch plaçait ses derniers espoirs sur les sœurs Cook et leur capacité à sauver sa famille.
Helene Basch plaçait ses derniers espoirs sur les sœurs Cook et leur capacité à sauver sa famille.
Avec l’aimable autorisation de Loren Basch

Les sœurs étaient des groupies d’opéra qui s’étaient liées d’amitié avec certaines des plus grandes divas des années 1920 et 1930. Parmi les sommités figuraient le chef d’orchestre autrichien Clemens Krauss et son épouse, la soprano roumaine Viorica Ursuleac. Krauss, un opportuniste du monde de la musique, est devenu l’un des favoris d’Adolf Hitler, amateur d’opéra, qui l’a nommé à la tête de l’Opéra d’État de Munich, la plus importante institution culturelle du Troisième Reich. Malgré son zèle à prendre en charge les nominations laissées vacantes par les chefs d’orchestre qui refusaient de se produire pour les nazis, le chef d’orchestre impérieux cherchait également désespérément à sauver les musiciens et les universitaires juifs avec lesquels il travaillait en Autriche et en Allemagne. Au milieu des années 1930, il a vu une opportunité dans ses deux fans britanniques adorés.

Dans les années qui ont précédé le début de la Seconde Guerre mondiale en 1939, les cuisiniers passaient leurs week-ends à assister aux représentations d’opéra de Krauss, qui étaient en fait une ruse pour eux d’interviewer des réfugiés potentiels et de faire sortir clandestinement leurs objets de valeur.

Le compositeur Clemens Krauss, qui avait un fan d'Adolf Hitler, a utilisé ses spectacles comme couverture de voyage pour aider les sœurs Cook à aider ses amis musiciens juifs.
Le chef d’orchestre Clemens Krauss, qui avait un fan d’Adolf Hitler, a utilisé ses spectacles comme couverture de voyage pour aider les sœurs Cook à aider ses amis musiciens juifs.
Getty Images
L'épouse de Krauss, Viorica Ursuleac, apparaissant comme Marschallin dans Der Rosenkavalier.
L’épouse de Krauss, Viorica Ursuleac, apparaissant comme Marschallin dans Der Rosenkavalier.
Getty Images

« Nous nous sommes bâti une réputation », a déclaré Louise Cook à deux journalistes américains après la guerre. « Les douaniers avaient l’habitude de rire, ‘Voilà ces deux fou (folles) dames anglaises. Ce ne sont que de pauvres employés de bureau et ils dépensent leur argent pour venir ici écouter de l’opéra allemand.

Lorsqu’ils sont revenus à Londres après un week-end à l’opéra de Munich, Vienne ou Berlin, ils l’ont fait chargés de bijoux scintillants, de montres suisses et de fourrures appartenant à des réfugiés qui, autrement, auraient dû remettre leurs objets de valeur aux nazis à leur sortie. du Reich. Ils portaient des pendentifs en or et des broches en diamants plaqués sur leurs robes Marks & Spencer, pariant que les bijoux coûteux auraient sûrement l’air faux. Ils ont joué leur rôle de « couple de vieilles filles britanniques nerveuses », mais leurs extérieurs simples et pratiques cachaient des âmes romantiques – des héroïnes de la vie réelle dans l’opéra le plus sombre du XXe siècle.

Oswald et Hélène Basch. "Ma famille a estimé qu'Ida et Louise étaient de vrais géants », a déclaré leur petit-fils Loren au Post.
Oswald et Hélène Basch. « Ma famille a estimé qu’Ida et Louise étaient de vrais géants », a déclaré leur petit-fils Loren au Post. « Ils n’ont jamais cessé ce qu’ils pensaient devoir faire pour aider quelqu’un. »
Avec l’aimable autorisation de Loren Basch

En Angleterre, ils ont établi un petit réseau d’amis et d’étrangers qui ont présenté des offres de garanties financières pour les réfugiés. D’autres ont contribué de façon plus modeste. Une amie marchait à mi-chemin de son bureau tous les jours et donnait aux cuisiniers les billets de bus économisés pour acheter les frais de port nécessaires à leur travail. Une autre amie a réduit de moitié sa consommation de cigarettes et a versé l’argent pour l’une de leurs caisses.

Alors que des milliers de Juifs tentaient de quitter l’Autriche et l’Allemagne dans les années qui suivirent l’arrivée au pouvoir des nazis en 1933, les Cook étaient devenus si célèbres que des lettres arrivaient souvent dans les consulats britanniques adressées simplement à « Ida et Louise ».

« Les douaniers avaient l’habitude de glousser, ‘Voilà ces deux dames anglaises verruckt (folles)’. ”

Louise Cook, racontée dans une nouvelle histoire

Lisa Basch et sa mère, Helene, placent leurs derniers espoirs dans les Cooks. Oswald, la tête fraîchement rasée, venait d’être libéré du camp de concentration de Dachau après qu’une connaissance d’affaires britannique ait pu lui garantir un visa au Royaume-Uni. Ses deux fils avaient déjà émigré aux États-Unis et une fille mariée était en train de quitter le pays. Mais Lisa, alors âgée de 26 ans, et sa mère étaient coincées en Allemagne sans perspectives.

Ida a décidé d’aider la famille avant même de s’asseoir pour dîner à la maison d’Offenbach. Bien que Lisa et sa mère aient réussi à obtenir des visas américains, leur numéro de « quota » n’arrivera pas avant quelques années, et après le règne de la terreur contre les Juifs après la Nuit de cristal, elles avaient besoin d’un sanctuaire temporaire pour attendre leur tour d’entrer en Amérique.

Clemens Krauss avec l'Orchestre philharmonique de Vienne en 1934. La musique était sa profession, mais ce serait aussi ce qui lui permettrait de sauver les autres.
Clemens Krauss avec l’Orchestre philharmonique de Vienne en 1934. La musique était sa profession, mais ce serait aussi ce qui lui permettrait de sauver les autres.
Getty Images
Fils Hans et Fritz avec Oswald et Hélène Basch dans les années 1930.
Fils Hans et Fritz avec Oswald et Hélène Basch dans les années 1930.
Avec l’aimable autorisation de Loren Basch

« Bien qu’elle ne nous ait jamais rencontrés auparavant [Ida] a invité mes parents et moi dans son appartement de Dolphin Square, à Londres, pour attendre notre quota américain », écrit Lisa Basch dans une lettre à Yad Vashem à Jérusalem. En 1965, le mémorial de l’Holocauste a fait des sœurs « Justes parmi les nations », parmi les premières femmes à être honorées par Israël pour leur travail de sauvetage des Juifs.

« Pour ma part, Miss Cook avait approché un député pour garantir mes années en Angleterre comme elle-même l’avait déjà garanti pour trop d’années », a écrit Lisa, qui a quitté l’Allemagne en avril 1939 et s’est rendue à Londres via Paris où elle a séjourné chez les Cook. appartement d’une chambre, qui était bondé de 14 autres réfugiés juifs au début de la guerre à l’automne 1939.

Les sœurs Cook ont ​​invité Helene Basch (ci-dessus) et sa famille à attendre dans leur appartement de Londres à l'automne 1939 jusqu'à l'arrivée de leur visa pour les États-Unis.
Les sœurs Cook ont ​​invité Helene Basch (ci-dessus) et sa famille à attendre dans leur appartement de Londres à l’automne 1939 jusqu’à l’arrivée de leur visa pour les États-Unis.
Avec l’aimable autorisation de Loren Basch

« Ma famille a estimé qu’Ida et Louise étaient de véritables géantes », a déclaré Loren Basch, le neveu de Lisa Basch, aujourd’hui âgé de 78 ans. « Elles n’ont jamais cessé ce qu’elles pensaient devoir faire pour aider quelqu’un. »

L’aide des cuisiniers ne s’est pas arrêtée à faire sortir Lisa et sa mère d’Allemagne. Grâce à leurs relations avec l’opéra de New York, les cuisiniers ont aidé Lisa à trouver un appartement sur la 153e rue ouest. Lisa a travaillé à l’Université de Columbia dans le département de photographie et a vécu dans l’appartement d’une chambre jusqu’à sa mort à 94 ans en 2006, selon les archives publiques.

Lisa et sa famille sont restées des amis de longue date des sœurs Cook, assistant à l’opéra avec elles au Lincoln Center chaque fois qu’elles se rendaient à New York. Lisa était souvent envoyée pour les conduire dans la ville, a déclaré Loren.

Les sœurs (posant ici avec certaines des personnes qu'elles ont sauvées) ont été honorées à l'ambassade d'Israël à Londres.
Les sœurs (posant ici avec certaines des personnes qu’elles ont sauvées) ont été honorées à l’ambassade d’Israël à Londres.
Courrier quotidien/Shutterstock

« Lisa était amère et elle était en colère », a déclaré Loren Basch, de sa maison à Tulsa, Okla. « Sa vie avait été brisée et elle ne s’en était vraiment jamais remise. Elle n’a plus jamais parlé allemand et elle ne voulait rien avoir à faire avec l’Allemagne après la guerre. Elle avait vraiment l’impression que sa vie lui avait été enlevée. Elle a recommencé ses esprits.

En plus de sa terrible évasion d’Allemagne, Lisa avait perdu l’amour de sa vie – un rabbin qui avait été abattu par les nazis en France, a déclaré Loren.

En revanche, son frère aîné Frederick a prospéré une fois qu’il a quitté l’Allemagne. Il est devenu l’un des premiers réfugiés allemands à se porter volontaire pour l’armée américaine pour combattre dans la guerre. Il est retourné en Allemagne après que les États-Unis ont déclaré la guerre aux puissances de l’Axe, à la suite de l’attaque japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941.

« Il s’est présenté à l’officier recruteur et, avec un fort accent allemand, a déclaré: » Je veux conduire un char à travers Berlin « , a déclaré Loren au Post. « Mon père avait une attitude de crachat dans les yeux à propos de l’Allemagne. »

Selon son fils, Frederick a conduit une série de jeeps à travers l’Allemagne, travaillant comme traducteur pour les cuivres militaires américains et aidant les Monuments Men, un groupe de soldats qui ont rassemblé des œuvres d’art volées par les nazis dans les pays européens occupés à la fin de la guerre. Frederick a même réussi à sauver le bureau de son père, qui se trouve dans la maison familiale à Tulsa, a-t-il déclaré.

Ouverture de l'espoir : le plan audacieux de deux sœurs qui a sauvé les stars juives de l'opéra du Troisième Reich par Isabel Vincent

Plus tard, Frederick a travaillé comme assistant de recherche militaire sur le United States Strategic Bombing Survey, un rapport de 1947 qui analysait les effets des bombardements alliés sur l’Allemagne nazie. Frederick a ensuite déménagé à Los Angeles, où Loren est né. La famille est allée à Salt Lake City où Frederick, qui a travaillé dans l’industrie aérospatiale après la guerre, a été muté. Pour sa part, Loren a travaillé comme cadre dans la communauté juive pendant plus de 30 ans, a-t-il déclaré.

Quant à Lisa, elle a parcouru les rues de New York après avoir pris sa retraite de son travail à l’Université de Columbia, a déclaré Loren.

« Elle partait en expédition tous les jours », a déclaré Loren, qui accompagnait sa tante lors de ses fréquents voyages à New York lorsqu’il était adolescent. « Elle se comportait comme une aristocrate, mais elle se promenait dans New York comme une sorte de dame de sac au cours de ses 25 dernières années. »

« C’était vraiment une juive victime, qui n’a jamais pu oublier la guerre », a-t-il déclaré. « Mais elle n’a jamais oublié ce qu’Ida et Louise avaient fait pour elle et toute notre famille. »

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

*