À une semaine du camp d’entraînement, il n’y a pas beaucoup d’intrigue sur la liste des Islanders, une équipe chargée de vétérans qui a extrêmement peu changé depuis la saison 2021-22.

Mais des 18 patineurs que le club enverra la plupart des soirs cette saison, il y a au moins une place à gagner : le défenseur du côté gauche sur la troisième paire. Sebastian Aho, Robin Salo et Dennis Cholowski – le seul agent libre extérieur signé au cours d’un été qui a suscité la colère des fans – sont tous de la partie. Il figure que seulement deux se retrouveront sur la liste de la LNH, et un seul peut être dans l’alignement chaque soir.

« Vous avez certains couples qui, selon vous, ont de la chimie, mais en fin de compte, c’est à cela que sert le camp d’entraînement, c’est tester des choses et des matchs d’exhibition et des choses comme ça pour trouver le bon ajustement », a déclaré l’entraîneur Lane Lambert mardi, reconnaissant c’est un concours ouvert. « Mais à la fin de la journée, les joueurs vont répondre aux questions pour nous. »

Bien que Lambert ait déclaré que les Islanders expérimenteront leurs appariements pendant le camp d’entraînement, il semble qu’Adam Pelech et Ryan Pulock seront au sommet du tableau des profondeurs, avec Alexander Romanov et Noah Dobson peu derrière. Scott Mayfield, qui est de retour d’une blessure au bas du corps qui a mis fin à la saison, devrait être un pilier de la troisième paire.

L’espoir est que quelqu’un se montre digne de jouer à ses côtés.

Peu importe qui c’est, tous les trois sont plus offensifs que Mayfield, un défenseur fidèle qui n’a récolté que 18 points (trois buts, 15 passes) la saison dernière. Salo, qui aura 24 ans en octobre et a fait ses débuts dans la LNH la saison dernière, semble avoir le plafond le plus élevé.

« Je pense qu’il se rapproche de plus en plus et nous devrons voir », a déclaré Lambert. « C’est un gars qui déplace la rondelle, il a de bons instincts offensifs. C’est un gars qui joue en puissance. J’ai hâte de voir où en est son jeu alors que nous ouvrons le camp.

Cela fait écho à son évaluation de Cholowski, un choix de première ronde des Red Wings en 2016 qui s’est évanoui avec Seattle et Washington la saison dernière : « Vrai joueur offensif solide. Déplace bien la rondelle. Il patine bien et il a une bonne attaque, une bonne mobilité.

À 26 ans, Aho a le plus d’expérience du groupe et est la denrée la plus connue – quelqu’un avec des compétences offensives dont les défaillances défensives l’ont empêché de rester dans la LNH. Si c’est le travail de Salo de gagner, c’est à Aho de perdre, avec Cholowski dans le mélange comme joker.

Lambert a déclaré qu’il s’attend à ce que les Islanders arrivent au camp en pleine santé, y compris Cal Clutterbuck et Mayfield, qui ont tous deux raté le dernier quart de la saison dernière en raison de blessures.

Les Islanders ne s’attendent pas à signer un contrat d’essai avec qui que ce soit pour le camp, a déclaré Lambert.