Même comme Chine interdit à 1,4 milliard de citoyens Twitterses autorités locales font des folies sur la publicité mondiale sur le site, contribuant à faire du pays le marché publicitaire étranger à la croissance la plus rapide de la plate-forme et l’une de ses plus grandes sources de revenus non américaines.

Les documents budgétaires et les tweets promus de 2020 à 2022 montrent que les autorités locales et les bureaux de propagande du Parti communiste chinois pour les villes, les provinces et même les districts du pays ont afflué sur Twitter pour acheter des publicités.

Les promotions, souvent sous-traitées par les gouvernements locaux aux médias d’État, ont présenté les attractions locales, ainsi que les réalisations culturelles et économiques, à un public international, et ont été autorisées en vertu d’une exemption à l’interdiction de Twitter sur la publicité dans les médias d’État.

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L’examen montre pour la première fois à quel point la Chine est devenue importante pour Twitter, sous la pression des investisseurs pour atteindre les objectifs de croissance alors que ses activités aux États-Unis stagnent. Cela vient avec la société impliquée dans une bataille juridique avec le directeur général de Tesla Elon Muskqui tente de se retirer de son offre non sollicitée de 44 milliards de dollars pour acheter Twitter.

Quatre sources ont déclaré que les opérations en Chine étaient devenues une source d’affrontements internes entre des équipes désireuses de maximiser les opportunités de vente et d’autres préoccupées par l’optique de faire des affaires avec des entités affiliées à l’État à un moment de tension croissante entre Pékin et Washington.

Les transactions de Twitter en Chine pourraient être mises en évidence lorsque le comité judiciaire du Sénat américain tiendra une audience pour examiner une plainte de lanceur d’alerte déposée par l’ancien chef de la sécurité de Twitter Pierre Zatko.

Entre autres allégations, la plainte de 84 pages allègue que « les dirigeants de Twitter savaient qu’accepter de l’argent chinois risquait de mettre en danger les utilisateurs en Chine » et que « M. Zatko a été informé que Twitter était trop dépendant du flux de revenus à ce stade pour faire autre chose que tenter de l’augmenter. » n’a pas pu vérifier les affirmations de manière indépendante.

Twitter dément les accusations. Zatko, par l’intermédiaire d’un avocat, a refusé de commenter.

Deux personnes connaissant le sujet ont déclaré que l’équipe commerciale de Twitter en Chine avait activement courtisé les gouvernements locaux du pays dans le cadre de sa stratégie mondiale visant à concourir pour les activités publicitaires avec des rivaux technologiques tels que Alphabetest Google et Métaest Facebook.

Les entreprises de jeux, de commerce électronique et de technologie en Chine sont également des clients clés de Twitter, selon deux sources. Les ventes de publicités à l’étranger par Twitter aux clients chinois sont estimées à « des centaines de millions de dollars par an », ont déclaré les gens, la majorité provenant de ces sociétés.

Les personnes au courant de l’affaire ont refusé d’être identifiées en invoquant des accords de confidentialité.

Twitter a refusé de commenter les discussions internes et ses performances commerciales en Chine. Un porte-parole a déclaré que la société n’avait jamais caché le fait qu’elle faisait des affaires avec des entités commerciales chinoises.

DÉSÉQUILIBRE DES INFORMATIONS

La société a interdit la publicité politique et dans les médias d’État en 2019, bien qu’une annonce de blog en août cette année-là ait autorisé une exclusion des publicités « des comptes (des médias d’État) uniquement dédiés au contenu de divertissement, de sport et de voyage ». En mars de cette année, cependant, cette exemption a été annulée, interdisant de fait aux entreprises de médias d’État de faire de la publicité sur Twitter.

Dans un article de blog Twitter de mars, le vice-président de la politique publique mondiale de l’entreprise, Sinead McSweeneya déclaré qu' »un grave déséquilibre de l’information » est créé lorsque les gouvernements qui bloquent l’accès à Twitter au sein de leur État continuent de l’utiliser pour leurs propres communications.

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Pourtant, trouvé des dizaines de publicités pour les gouvernements locaux chinois, ainsi que pour les médias d’État eux-mêmes, publiées sur Twitter depuis mars. Twitter, comme d’autres plates-formes, tire également des revenus lorsque les annonceurs soumettent des annonces via une plate-forme en ligne en libre-service.

Twitter a déclaré qu’il améliorait la technologie de détection automatique visant les activités qui violent les politiques de la plate-forme. « Ce travail est difficile et nous savons que nous avons plus à faire », a déclaré la société dans un communiqué.

Le principal organe de propagande du Parti communiste chinois et le ministère de la Culture et du Tourisme du gouvernement central, tous deux basés à Pékin, n’ont pas répondu à une demande de commentaire.

LA VIE EST BRILLANTE

La région chinoise de Twitter a vu ses revenus multipliés par 800 depuis 2014, la croissance la plus rapide au monde, selon la biographie LinkedIn désormais supprimée du directeur général A de Twitter Greater Chinaréseau local Lan. La biographie a été examinée à la fin du mois d’août avant d’être retirée.

Twitter a refusé de commenter le nombre dans la biographie ni de rendre Lan, qui dirige l’équipe de vente en Chine basée à Singapour, disponible pour commentaires.

Les autorités locales chinoises ont continué d’acheter des publicités et du contenu étrangers sur les réseaux sociaux même après que la pandémie de COVID-19 a déclenché la fermeture des frontières du pays, selon un examen de 36 appels d’offres publics locaux, des documents budgétaires de 2020-2022 et des comptes de réseaux sociaux. Il n’était pas immédiatement clair pourquoi de telles publicités avaient été placées avec la Chine effectivement fermée.

« La vie est toujours exceptionnellement brillante parce que nous sommes à Wuhan », lisait un tweet promu du compte @Visit_Wuhan en juillet 2021, faisant partie d’un appel d’offres gouvernemental de 2 millions de yuans (289 000 $).

Un autre tweet promu de septembre 2022, un compte vérifié de la province du Shaanxi, célèbre pour ses guerriers en terre cuite, a exhorté les utilisateurs à « Dépêchez-vous et suivez-moi au Shaanxi pour ressentir son charme! »

POLITIQUE PUBLICITAIRE TESTÉE

Certains cadres supérieurs de Twitter basés à Washington, craignant que l’expansion de ses activités en Chine ne se retourne contre l’entreprise, ont fait pression pour que les ventes aux comptes affiliés au gouvernement chinois soient complètement réduites pendant l’administration de l’ancien président américain. Donald Trump alors que les tensions avec Pékin se sont aggravées en 2020, selon deux sources.

Twitter a refusé de commenter les discussions internes.

Une tentative de création de ce qui aurait été le premier bureau de vente de la société basé en Chine continentale a été fermée en 2019 pour des raisons de sécurité des données, ont indiqué des sources, alors que les tensions tourbillonnaient en interne au sujet des opérations de la société en Chine.

Twitter n’a pas répondu aux questions sur les pourparlers du bureau continental.

L’examen par Reuters de plus de 300 comptes représentant des gouvernements locaux a révélé qu’au moment de la publication de cette histoire, moins d’une douzaine étaient étiquetés par Twitter comme des médias affiliés à l’État. Les documents d’appel d’offres accessibles au public et examinés par montrent que la grande majorité de ces comptes sont sous-traités aux médias d’État.

@iChongqing_CIMC, une opération gérée par l’État payée par la métropole du sud-ouest de Chongqing, ainsi que les comptes vérifiés @PDChinaLife et @PDChinaSports, gérés par le Quotidien du peuple officiel du Parti communiste, ont tous continué à faire de la publicité sur Twitter jusqu’au mois dernier. Le Quotidien du Peuple et iChongqing n’ont pas répondu à une demande de commentaire.

TIQUES BLEUES

Au fur et à mesure que l’entreprise se développait, les comptes des gouvernements locaux chinois ont intensifié leurs exigences envers l’entreprise, demandant des vérifications en bleu comme le font les comptes ailleurs, ou de l’aide en cas d’activité négative ciblant leurs comptes, ont déclaré deux sources.

« Certains des comptes gouvernementaux se plaignaient auparavant à leurs commerciaux Twitter lorsqu’il y avait des trucs négatifs ou des bots », a déclaré une personne familière avec les opérations de vente de Twitter en Chine, ajoutant que Twitter n’agissait que sur les plaintes concernant les comptes de spam commentant ou s’engageant avec le gouvernement local chinois. comptes.

L’achat de publicités sur Twitter par des entités affiliées à l’État est intervenu alors que la police chinoise a multiplié les arrestations de citoyens qui ont trouvé des moyens d’utiliser la plate-forme pour critiquer les autorités, selon la couverture médiatique chinoise des affaires judiciaires.

Les tribunaux chinois ont condamné des dizaines de personnes au cours des trois dernières années pour avoir utilisé Twitter et d’autres plateformes étrangères pour critiquer les autorités, selon des archives judiciaires et des articles de presse.

La Chine commente rarement de tels cas, mais lorsqu’elle le fait, elle justifie la punition en accusant les détracteurs d’essayer de renverser le régime.

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