Le représentant Lee Zeldin, candidat au poste de gouverneur républicain, a fustigé lundi le programme de tarification de la congestion prévu par le MTA comme une ponction d’argent par les fonctionnaires.

« La tarification de la congestion est un processus consistant à mettre la main dans le portefeuille des personnes qui peuvent le moins se le permettre », a déclaré le membre du Congrès de Long Island. « Ce qui va se passer, c’est qu’une fois que cela sera fait, ils vont simplement demander plus d’argent. »

Le MTA estime qu’il en coûtera aux conducteurs entre 9 $ et 23 $ pendant les heures de pointe, en fonction des éventuelles exemptions.

Les responsables affirment que le péage rapporterait environ 1 milliard de dollars par an, que les responsables prévoient de mobiliser en une dette de 15 milliards de dollars pour financer les projets de construction : 12 milliards de dollars iraient aux métros et aux bus et 3 milliards de dollars iraient au MetroNorth et à Long Island Rail Road.

Cela représente environ un quart du programme global de 55 milliards de dollars de la MTA pour réviser, rénover et agrandir les métros, les voies ferrées de banlieue et les bus de la région – un prix qui a ravivé les critiques sur la capacité de l’agence à contrôler les coûts.

Les chiens de garde de MTA se sont particulièrement concentrés sur les 6,9 milliards de dollars pour construire l’extension d’environ un kilomètre de long du métro Second Avenue de la 96e rue à la 125e rue.

Cependant, il est peu contesté que les feux d’arrêt centenaires du système de métro ont désespérément besoin d’être remplacés, ce qui était l’un des principaux locataires du programme Fast Forward mis en place par Andy Byford, alors chef des transports en commun de la ville.

Il appelait au remplacement des feux stop commandés par interrupteur qui remontent aux années 1920 et échouent fréquemment par un nouveau système informatisé qui permettrait aux trains de circuler plus rapidement, plus fréquemment et de manière beaucoup plus fiable.

Le train L et le train 7 utilisent tous deux la nouvelle technologie de signalisation et peuvent faire circuler des trains aussi souvent que toutes les deux minutes pendant les heures de pointe et afficher des pourcentages de ponctualité supérieurs à 90 %. Mais les améliorations sont venues avec un prix élevé estimé à 40 milliards de dollars et il faudrait une décennie pour installer les signaux le long des principales lignes principales et des interconnexions à Brooklyn, Queens et Manhattan.

Le MTA prévoit de dépenser 13,2 milliards de dollars pour de nouveaux signaux et de nouvelles rames de métro compatibles avec eux entre 2020 et 2024 seulement.

Lorsqu’on lui a demandé comment il financerait le travail du MTA à la place, Zeldin a cité un éditorial qu’il a écrit il y a dix ans pour rendre l’agence de transport en commun plus efficace.

« Dedans », a-t-il dit, « il y a tout un tas d’éléments différents qui finiraient par rendre le MTA plus efficace. Si vous revenez en arrière et lisez-le, c’est incroyable de voir combien de ces éléments n’ont toujours pas été abordés.

La colonne contenait 10 recommandations, bien que la majeure partie des économies et des nouveaux revenus provenaient de recommandations visant à réduire les dépenses en heures supplémentaires et à vendre des biens immobiliers, comme l’ancien siège social de l’agence sur Madison Avenue.

Cependant, l’agence fait actuellement face à une pénurie de personnel en grande partie en raison de la pandémie de coronavirus, qui l’a obligée à ramener des employés à la retraite et à augmenter les dépenses en heures supplémentaires pour maintenir les trains en marche.

Et son ancien siège social devrait maintenant être réaménagé dans le cadre d’un accord visant à rapporter au MTA 1 milliard de dollars, qui est déjà mis de côté pour des projets majeurs comme les signaux.

Les lignes désormais prévues pour la révision des signaux incluent le métro de la 6e Avenue, fréquemment retardé, entre Broadway-Lafayette et le Rockefeller Center, où les signaux ont entre 83 et 90 ans.

Trois trains notoirement peu fiables à Brooklyn subiront également des révisions : les A et C le long du métro de Fulton Street, de High Street à Euclid Avenue ; et le G recevra de nouveaux signaux de Court Square à Hoyt-Schemerhorn.

« Sans ces 15 milliards de dollars qui seraient glanés grâce à la tarification de la congestion, il y a un trou géant dans le plan d’immobilisations de la MTA, et le système de transport en commun essentiel de notre région va en souffrir », a déclaré Lisa Daglian, chef du Permanent. Comité consultatif de citoyens auprès de la MTA. « Sans investissement continu, l’été de l’enfer ressemblera à une journée dans le parc. »

Zeldin a été pressé de parler de son plan peu de temps avant de rejoindre une délégation de législateurs – dont la représentante du GOP Nicole Malliotakis et les conseillers démocrates Bob Holden et Kalman Yeger – qui ont de nouveau appelé le gouverneur Hochul à retarder ou à annuler purement et simplement le péage de congestion proposé.

« Ce n’est rien de plus qu’une guerre contre les voitures », a déclaré Malliotakis.