Alors que Frances Tiafoe rencontrait Michelle Obama dans une pièce latérale sous le stade Arthur Ashe après minuit samedi matin, Carlos Alcaraz s’est attardé sur le terrain, les fans restants chantant « Ole, Ole, Ole ».

Plus tôt, Tiafoe avait la majorité de la foule à ses côtés lors de leur monumentale demi-finale masculine de 4:19 de l’US Open, qui mettait en vedette l’ancienne Première Dame regardant depuis la foule.

Alcaraz, la star espagnole de 19 ans, n’a pas pu rencontrer Obama, mais il a battu son ennemi américain, Tiafoe, dans un match passionnant en cinq sets pour atteindre sa première finale du Grand Chelem. Il affrontera la machine de base norvégienne Casper Ruud dimanche après-midi dans la finale masculine.

Avec sa vitesse et son jeu acrobatique, Alcaraz est un showstopper qui s’est annoncé pour la première fois à l’Open 2021, lorsqu’il a atteint les quarts de finale. Il a été un marathonien à l’Open cette année, après avoir remporté trois victoires consécutives en cinq sets – chacun un plaisir pour la foule.

Alcaraz est encore un adolescent, mais malgré trois longues victoires consécutives, il est humain et ne possède pas de pouvoirs extraterrestres. Lors de l’Open 2021, il a effectivement abandonné dans le deuxième set contre Félix Auger-Aliassime avec une blessure à la jambe.

« Je me sens bien en ce moment », a déclaré Alcaraz après la victoire en demi-finale. « Je veux dire, un peu fatigué. Mais, oui, je me sens bien, je me sens bien. En ce moment, je suis tellement, tellement heureux. J’ai pensé à un jeune homme comme il y a 10 ans rêvant de ce moment. »

La façon dont Alcaraz répond physiquement à 15 sets de tennis écrasants sur quatre jours déterminera s’il remporte son premier majeur et se classe n ° 1 mondial.

Ruud, qui a fait la finale de Roland-Garros, qu’il a perdue face à Rafael Nadal, passerait également au n ° 1 avec une victoire dimanche. Ce n’est que la 10e fois que l’Open présente deux débutants dans la finale masculine.

Tiafoe a donné le rapport de reconnaissance suprême pour Alcaraz. L’Espagnol de 6 pieds 1 pouce est présenté comme une future superstar capable de monter des titres du Grand Chelem à deux chiffres avec sa défense, sa couverture du terrain, sa force mentale et son flair.

« Ça va être très difficile de le jouer », a déclaré Tiafoe après la demi-finale classique en cinq sets. « C’est l’un des meilleurs joueurs du monde. Il est si jeune. Il frappe la balle si fort. Je n’ai jamais joué un gars qui bouge aussi bien que lui, honnêtement.

«Je l’ai vu recevoir beaucoup de balles, mais je frappais quelques volées de chute. Il y arrive. Comment il est capable d’étendre les points [is] incroyable. C’est un sacré joueur. Il va être un problème pendant très longtemps. Pour qu’il soit si jeune, qu’il soit si calme dans les grands moments, je lui tire mon chapeau. »

Alcaraz, troisième tête de série, devrait avoir la foule de son côté dimanche avec son jeu divertissant et son battage médiatique en tant que « The Next Nadal ».

En revanche, le n ° 5 Ruud est un joueur de base stoïque d’une Mecque du ski, mais il manie un gros coup droit et un avenir prometteur.

Ruud n’a que 23 ans et est le premier Norvégien à passer le quatrième tour de l’Open. Alcaraz a battu Ruud lors de leurs deux rencontres – à Miami et en Espagne – sans perdre un set.

« Je dirais que 70%, c’était pour Frances », a déclaré Alcaraz à propos de la foule de Flushing vendredi soir. « Mais j’entends juste les 30% restants. C’était fou. »

Ruud a déclaré qu’il était simplement heureux de ne pas avoir à affronter Nadal dans cette finale. Mais il peut avoir un fac-similé plus jeune.

« Carlos et Frances sont tous les deux des joueurs très électriques, jouent avec beaucoup de joie et peuvent apporter des échanges et des points incroyables », a déclaré Ruud quelques heures avant la fin du match Tiafoe-Alcaraz. « Je dois donc être prêt à tout. »

Tout, en effet. Alcaraz en a fait un contre Tiafoe qui n’a pas été vu depuis des années.

Alcaraz était près du filet après avoir récupéré un amorti et hors de position. Tiafoe a lancé le ballon sur la ligne de touche droite – un gagnant apparemment clair. Mais l’anticipation et la vitesse d’Alcaraz lui ont permis de courir vers le tir près de la ligne de base. Il a lancé son revers et a renvoyé le ballon à la volée. Le degré de difficulté était hors des charts.

La finale masculine va être tout un spectacle.