La course de Frances Tiafoe aux demi-finales masculines de l’US Open est énorme, mais son histoire de Cendrillon est encore plus grande que lui.

Lorsque Tiafoe prendra le terrain du stade Arthur Ashe vendredi soir pour affronter Carlos Alcaraz, il sera le premier homme afro-américain à aller aussi loin dans l’Open depuis Ashe lui-même il y a 50 ans. L’impact du moment ne prendra peut-être pas encore un demi-siècle à se faire sentir, car il fournit un phare à suivre pour d’autres jeunes hommes noirs.

« Ce n’est pas vraiment [pressure] », a déclaré Tiafoe. « Chaque fois que je gagne, je veux juste inspirer un groupe de gens à savoir que vous le pouvez. Je veux dire, tout est possible.

« Pour moi, faire cela et parler de ce que je ressens à l’idée d’être à l’US Open depuis ma venue est fou. En fin de compte, j’aime le fait qu’à cause de Frances Tiafoe, il y ait beaucoup de gens de couleur qui jouent au tennis. C’est évidemment un objectif pour moi. C’est pourquoi je suis ici en train d’essayer assez fort.

Cela n’a pas été facile, ni simple. Mais cela a été convaincant et captivant, une histoire qui a attiré les fans vers Tiafoe. Et c’est son jeu, son style et son sourire mégawatt qui attireront probablement les adeptes sur toute la ligne.

Fils d’immigrants qui ont fui la guerre civile en Sierra Leone dans les années 1990, Tiafoe vivait dans une chambre du centre de tennis du Maryland que son père concierge a aidé à construire, dormant sur une table. Tiafoe n’est pas une sensation du jour au lendemain, cela semble juste être le cas.

« J’ai rencontré Francis pour la première fois quand il avait 6 ans. J’ai été entraîneur au Junior Tennis Champion Center pendant quatre ans, alors je l’ai rencontré, ainsi que ses parents et son frère jumeau Franklin », a déclaré le président du développement de l’USTA, Martin Blackman, au Post. « Même à cette époque, au début, il avait un amour pour le tennis. … Sa raquette était presque aussi grande que lui. Il regardait toujours le tennis, un étudiant. Cette passion était là.

Les sœurs Williams ont aidé à attirer des gens comme Coco Gauff vers le sport. Tiafoe a eu la star de la NBA Bradley Beal venue l’encourager lors de sa victoire en quart de finale contre Rafael Nadal, et LeBron James lui tweete dessusdonc ses points cool peuvent plaire à la jeunesse noire.

« C’est un gros problème », a déclaré Blackman. « Parce que les enfants ont beaucoup de choix en matière de sport. Ils vont graviter autour de quelqu’un qu’ils trouvent cool… et Frances est cool.

« Mais cet impact ne se produit pas à moins que vous ne gagniez également, à moins que vous n’atteigniez le sommet, et Frances fait les deux. Il se connecte avec les jeunes. Il le rend cool. Il a le swag, il s’amuse. Mais il sait quand passer en mode business. Et c’est une opportunité d’amener plus de garçons de couleur dans le sport parce que ce n’est pas quelque chose où ils se disent « Oh, le tennis n’est pas cool ». Ils voient Frances là-bas. … Donc, l’opportunité avec Frances est grande, et nous devons en profiter.

Ce mode commercial est un équipement supplémentaire que Tiafoe a développé au cours des deux dernières années. Du régime à la mentalité en passant par la mise en place d’une équipe solide derrière lui, Tiafoe est passé de prospect à professionnel.

« Ces deux dernières années, son engagement est passé à un autre niveau et sa discipline », a déclaré Blackman. « Tout au long de l’été, il y a eu des matchs serrés qu’il a perdus. … A Wimbledon contre [David] Goffin. [Nick] Kyrgios à DC, il a eu quelques balles de match. Il avait des pistes contre [Sebastian] Répéter [Taylor] Fritz.

« Souvent, lorsque les joueurs perdent ces matchs, ils se découragent et reculent. Pour Frances, c’était le contraire : il a appris de ceux-ci et l’a vraiment mis en action. Vous l’avez vu se concrétiser dans la façon dont il a clôturé ce quart de finale contre Nadal. Il était tout affaires. … C’est un signe de plus de sa maturité.

Et la foule de Flushing Meadows a répondu à l’exubérant Tiafoe, peut-être autant qu’à n’importe quel joueur américain ici cette année.

« C’est l’amour, mec. J’apprécie vraiment cela », a déclaré Tiafoe. « Ce truc me rend émotif, c’est sûr. Voir les gens crier votre nom, aimer ce que vous faites. C’est génial. Voilà toute l’histoire. Tout le monde aime une histoire de Cendrillon : J’essaie juste d’en faire une.