Lors de la victoire scintillante de Nick Kyrgios au quatrième tour contre le numéro un mondial Daniil Medvedev à l’US Open la semaine dernière, un ami captivé m’a envoyé un message.

« J’adore Kyrgios. C’est un tireur », a-t-il déclaré. Vrai. Parfois, l’Aussie fait des as de 135 mph et les coups droits rapides de « Sonic the Hedgehog » semblent faciles comme une journée de bronzage à Bondi Beach. Pas de soucis, mon pote !

Puis l’ami a mis en garde: « Nick est aussi un égocentrique qui gaspille des opportunités. »

Encore plus vrai – et triste. Chaque fois que nous pensons que le gars a enfin atteint son rythme de champion potentiel en simple, il se replie sur ses vieilles habitudes autodestructrices. Il fait des crises de colère, se comporte comme un clown et se livre à un jeu plat comme un enfant qui refuse de se lever le lundi.

Ce changement malheureux était très apparent mardi soir, lorsqu’il est tombé, de manière inattendue, contre Karen Khachanov lors des quarts de finale en cinq sets. Le spitfire a reconnu sa perte en brisant agressivement deux raquettes contre le terrain au stade Arthur Ashe.

Il savait qu’il était le favori pour gagner tout le tralala.

Vous voyez, Kyrgios fait des coups incroyables, mais il jette aussi souvent volontiers son coup à la grandeur.

Mardi était parti New Nick – le gars gonflé qui a remporté le titre de double cette année à l’Open d’Australie et a atteint sa première finale du Grand Chelem à Wimbledon en juillet – et de retour était l’enfant pétulant dont le tempérament l’a toujours fait jouer pire, pas mieux.

Kyrgios a jeté des bouteilles, giflé une caméra de télévision, piétiné avec colère, crié « f – k » à la boîte de ses joueurs et a reçu un avertissement bien mérité pour conduite antisportive.

C’est cette incertitude électrique qui fait de l’Australien la rare 23e tête de série capable de remplir un stade de 26 000 places. Le joueur de 27 ans a un talent brut – il a battu au moins une fois les poids lourds Roger Federer, Novak Djokovic et Rafael Nadal – et il est l’équivalent humain du bicarbonate de soude et du vinaigre.

Est-il divertissant ? Tu paries. Et la foule new-yorkaise l’encourage d’une manière que les Britanniques boutonnés de Wimbledon ne font pas. Mais notre désir de Nick enragé couplé à son incapacité à le maîtriser a bloqué ce qui aurait dû être une carrière imparable.

Et celui qui n’en est pas à ses premières années.

Près de 30 ans, il est au-dessus de la colline de sa vie de joueur de tennis. De manière réaliste, il ne sera pas sur le terrain après 40 ans comme Federer et Serena Williams, obstinément déterminés. Ce n’est pas son style. Il doit immédiatement corriger sa trajectoire.

Nous voulons tous voir Kyrgios remporter un trophée majeur après une finale dominicale – que ce soit à New York, chez lui en Australie ou lors de son tournoi préféré Wimbledon (il ne joue pas à Roland-Garros parce qu’il dit que c’est « absolument nul ». )

Mais pour ce faire, il devra décider s’il veut être un champion ou un numéro de cirque adorable.