Entraîner à Notre-Dame s’accompagne d’assez de pression.

Le fait que ce soit la première fois que Marcus Freeman est entraîneur-chef ne fait que le multiplier. Ajoutez ensuite ce bonus supplémentaire: son premier match à ce poste aura lieu samedi soir à Ohio State, la centrale électrique des Big Ten pour laquelle il a déjà joué.

Cela ne devient pas plus difficile, bien que Freeman, 36 ans, soit ravi d’entreprendre cette tâche difficile.

« Tout concurrent, vous voulez avoir l’opportunité d’aller jouer contre les meilleurs », a déclaré Freeman aux journalistes cette semaine à l’approche de la confrontation à succès le week-end d’ouverture. « Il n’y a pas de meilleur moyen de voir où nous en sommes en tant qu’équipe de football. »

C’est en effet un bon critère de mesure pour Notre Dame, qui a beaucoup perdu contre l’équipe de 11 victoires de l’an dernier, notamment le porteur de ballon Kyren Williams, la sécurité Kyle Hamilton, le receveur Kevin Austin Jr. et le quart-arrière Jack Coan.

L’État de l’Ohio entre dans la saison au deuxième rang du pays, considéré comme la plus grande menace pour l’Alabama, grand favori du championnat national, après avoir échoué à remporter le Big Ten East pour la première fois en cinq ans l’automne dernier.

Le quart-arrière de deuxième année CJ Stroud, le premier joueur de l’histoire des Big Ten à être nommé joueur offensif, quart-arrière et recrue de l’année, est un candidat au trophée Heisman et est rejoint par des briseurs de jeu dynamiques au porteur de ballon (TreVeyon Henderson) et receveur large ( Jaxon Smith-Njigba). La défensive, le talon d’Achille des Buckeyes lors de leurs deux défaites l’an dernier, est toujours leur principal point d’interrogation, bien que le nouveau coordinateur défensif Jim Knowles ait hérité de beaucoup de talent après son arrivée à Columbus en provenance de l’État d’Oklahoma.

Ce n’est que le début de ce qui pourrait être une saison difficile pour le Fighting Irish, classé cinquième. Ils visiteront le concurrent de l’ACC en Caroline du Nord, affronteront le 25e BYU à Las Vegas, accueilleront Clemson et Stanford, quatrièmes, et clôtureront l’année au 14e USC.

La première étape, cependant, est un voyage au stade de l’Ohio pour un match aussi difficile que quiconque jouera cette saison. À long terme, cela pourrait être bénéfique pour les Irlandais, surtout si l’équipe de Freeman joue bien. Une victoire serait une déclaration majeure. Là encore, cela pourrait facilement aller dans l’autre sens contre un adversaire si empilé, en particulier un favori à 17,5 points.

« Nous allons l’utiliser lors de la réunion d’équipe d’aujourd’hui – c’est bon à savoir », a déclaré Freeman. « Je n’ai pas prêté beaucoup d’attention à la propagation. Mais je me souviens de la seule fois où nous étions au « College GameDay », j’ai dit, continuez à faire monter et monter.

Voici un aperçu des autres grands matchs du premier week-end complet de la saison :

N ° 3. Géorgie contre n ° 11 Oregon à Atlanta

Comme Freeman à Notre Dame, le premier match de Dan Lanning de l’Oregon en tant qu’entraîneur-chef est tout un défi : un vol à travers le pays pour affronter son ancienne école, qui reste chargée malgré plusieurs défections dans les rangs professionnels. La défense géorgienne, ancrée par le joueur de ligne Jalen Carter et le secondeur Nolan Smith, sera toujours formidable, et les Bulldogs reviennent le quart-arrière Stetson Bennett IV et Brock Bowers, sans doute le meilleur bout serré du pays.

N ° 23 Cincinnati au n ° 19 Arkansas

Les deux programmes ont été des surprises l’année dernière, Cincinnati devenant la première école du Groupe des Cinq à atteindre les séries éliminatoires et l’Arkansas remportant son plus grand nombre de matchs (neuf) en une décennie. Vient maintenant la partie la plus difficile pour chaque équipe : s’appuyer sur ce succès après avoir perdu des joueurs clés au profit de la NFL.

N ° 7 Utah à Floride

Pour que les Utes équilibrés et expérimentés soient des candidats aux séries éliminatoires, une victoire à Gainesville est indispensable pour créer un élan précoce. Pour que cela se produise, ils devront contenir le quart-arrière de Floride Anthony Richardson, une double menace électrique qui a montré un aperçu de son immense potentiel dans une action limitée en tant que recrue.

Florida State vs LSU à la Nouvelle-Orléans (dimanche)

Le seul jeu que nous avons mis en évidence qui n’inclut pas d’équipe classée est néanmoins fascinant. Les débuts de Brian Kelly à LSU auront lieu contre Florida State, qui vient de connaître quatre saisons consécutives perdantes pour la première fois depuis les années 1970. L’entraîneur Mike Norvell doit améliorer sa fiche de 8-13 cette année, et une surprise des Tigers serait un bon point de départ.

N ° 4 Clemson contre Georgia Tech à Atlanta (lundi)

La deuxième année en tant que starter de DJ Uiagalelei obtient un atterrissage en douceur ici dans le sac de frappe de l’ACC connu sous le nom de Georgia Tech. Rien de moins qu’une victoire éclatante et un bon premier match pour Uiagalelei devrait être une préoccupation pour Clemson.