L’Internal Revenue Service exige qu’une grand-mère de 82 ans dont la famille a fui l’Allemagne nazie dans les années 1930 paie plus de 2 millions de dollars d’amendes parce qu’elle n’a pas signalé à temps la dotation de son père à l’agence.

Monica Toth, une résidente de la région de Boston, demande maintenant à la Cour suprême des États-Unis d’empêcher le gouvernement de percevoir l’argent, ce qui, selon elle, violerait le huitième amendement qui protège les citoyens contre des amendes excessives.

Le père de Toth a fui la persécution juive dans l’Allemagne nazie au milieu des années 1930 et a déménagé en Argentine, selon le site d’information Reason.

Toth a déménagé de sa ville natale de Buenos Aires aux États-Unis à l’âge de 22 ans, travaillant comme femme au foyer. En 1980, Toth est devenue citoyenne américaine naturalisée tandis que ses parents sont restés en Argentine.

Son père, un homme d’affaires prospère, est décédé en 1999. Peu de temps avant sa mort, il a ouvert un compte bancaire suisse à son nom et lui a fait don d’environ 4,2 millions de dollars.

Le père de Toth, traumatisé par l’expérience familiale en Allemagne, a placé les fonds sur un compte bancaire suisse au cas où sa fille aurait à nouveau besoin de fuir la persécution aux mains de son propre gouvernement.

Selon la loi, tout ressortissant américain ou résident permanent avec un compte bancaire étranger qui détient plus de 10 000 $ doit remplir un formulaire d’une page connu sous le nom de rapport sur les comptes bancaires et financiers étrangers (FBAR) et le soumettre à l’IRS chaque année.

Toth, qui n’était apparemment pas au courant de cette exigence, a déposé rétroactivement cinq ans de rapports en 2010, selon l’Institute for Justice, une organisation à but non lucratif à tendance libertaire dont le but est de « mettre fin aux abus généralisés du pouvoir gouvernemental ».

L’IRS a audité Toth, qui a rapidement payé une modeste somme d’arriérés d’impôts totalisant un peu moins de 40 000 $. Cela a semblé régler la question. Ou du moins c’est ce que pensait Toth.

Selon ses avocats, le gouvernement a déterminé que le défaut de Toth de déposer ses rapports à temps constituait une violation « téméraire » et « délibérée » de la loi sur le secret bancaire de 1970 – l’obligeant à payer une amende civile maximale de plus de 2 millions de dollars, ou 50% de la valeur du compte bancaire de Toth.

Maintenant, Toth poursuit le gouvernement fédéral, affirmant que sa demande de paiement de 2,1 millions de dollars est excessive et viole le huitième amendement de la Constitution.

Mais deux tribunaux fédéraux inférieurs ont déjà pris le parti de l’explication du gouvernement selon laquelle le paiement requis n’était pas une «amende» mais une «pénalité» et n’est donc pas protégé par le huitième amendement.

« Dans tout le pays, les Américains souffrent d’amendes abusives », a déclaré l’avocat de Toth, Brian Morris.

« Le huitième amendement est leur protection. Mais si le gouvernement peut échapper à l’examen judiciaire des amendes ruineuses par une formulation astucieuse, rien ne sera hors de sa portée.

Un porte-parole de l’IRS a déclaré au Post que l’agence ne commentait pas les litiges en cours.

L’IRS devrait recevoir un financement gouvernemental supplémentaire de 80 milliards de dollars pour renforcer la dotation en personnel et la perception des impôts.

L’injection de liquidités est un élément clé de la loi sur la réduction de l’inflation, qui a été adoptée par la législature dirigée par les démocrates et promulguée par le président Biden.