L’homme reconnu coupable du meurtre de John Lennon il y a plus de quatre décennies est en liberté conditionnelle pour la douzième fois.

Mark David Chapman, 67 ans, a plaidé coupable d’avoir tiré sur Lennon alors que l’icône des Beatles retournait dans son immeuble de Manhattan en décembre 1980.

Il a été éligible pour la première fois à la libération conditionnelle en 2000 – et s’est déjà vu refuser la libération 11 fois.

Chapman – un détenu de l’établissement correctionnel de Wende dans le nord de l’État de New York – était un fanatique religieux de 25 ans lorsqu’il a voyagé d’Hawaï à New York armé d’une arme de poing spéciale .38, de 14 heures d’enregistrements des Beatles et d’une copie de Le roman de JD Salinger « Catcher in the Rye ».

Ancien fan du groupe de rock légendaire, Chapman aurait été irrité par l’affirmation de Lennon selon laquelle le groupe était « plus populaire que Jésus ».

Dans une interview en 2014, l’épouse de Chapman, Gloria, a révélé qu’il était ouvert sur son désir de tuer l’icône culturelle, mais elle ne le croyait pas.

« Je ne savais pas quoi faire », a-t-elle déclaré au Daily Mail à l’époque.

Le 8 décembre 1980, Chapman s’est caché à l’extérieur du Dakota, le bâtiment de l’Upper West Side où Lennon vivait avec sa femme Yoko Ono, et a vu le couple partir pour une session d’enregistrement.

Avant de monter dans sa limousine, Lennon, 40 ans, a été photographié en train de signer la copie de Chapman de son nouvel album « Double Fantasy » et d’Ono.

Lorsque Lennon et Ono sont revenus vers 22h50, Chapman était toujours à l’extérieur du bâtiment. Il a tiré quatre fois sur Lennon dans le dos avec des balles à pointe creuse.

Lennon a été transporté d’urgence à l’hôpital St. Luke’s-Roosevelt, où il a été déclaré mort.

La mort de Lennon a déclenché un tollé de deuil public qui se poursuit à ce jour. L’hiver dernier, à l’occasion du 41e anniversaire de sa mort, les fans se sont réunis au mémorial de Strawberry Fields à Central Park pour commémorer le musicien avec des fleurs, des bougies et en chantant des tubes des Beatles comme « I Should Have Known Better ».

Après qu’un juge l’ait jugé mentalement apte à subir son procès, Chapman a été condamné à 20 ans de prison à vie.

Son dernier refus de libération conditionnelle est survenu en 2020, les responsables affirmant que la libération « serait incompatible avec le bien-être de la société ».

Chapman, lors d’une audience cette année-là, a déclaré à la commission des libérations conditionnelles qu’il avait tué Lennon parce que le musicien « était très, très, très célèbre et c’est la seule raison et je cherchais très, très, très, très la gloire de soi, très égoïste .”

Il a également cité le roman de Salinger de 1951, disant qu’il était lié à « l’isolement, la solitude » du protagoniste Holden Caulfield.

Lorsqu’on lui a demandé si justice avait été rendue, Chapman a déclaré: « Lorsque vous complotez sciemment le meurtre de quelqu’un et que vous savez que c’est mal et que vous le faites pour vous-même, c’est une peine de mort à mon avis. »

Bien qu’Ono, 89 ans, n’ait pas commenté l’audience, elle a écrit plusieurs fois à la commission des libérations conditionnelles pour avertir que Chapman constitue toujours une menace pour elle et sa famille.

Pendant qu’il reste derrière les barreaux, Chapman bénéficie de certains privilèges. Depuis 2014, il a été autorisé à visiter conjugalement Gloria, qui l’a soutenu.

« J’ai passé 44 heures dans une caravane avec lui », a déclaré Gloria à propos des visites. « Nous faisons un bar à pizza fait maison… Il y a une télévision et nous regarderons ‘Wheel of Fortune’. »

Compte tenu de son arrangement confortable, il n’est peut-être pas surprenant que Chapman ait exprimé pour la dernière fois de l’indifférence quant à sa propre liberté.

« Si la loi et vous choisissez de me laisser ici pour le reste de ma vie, je n’ai aucune plainte à formuler », a-t-il déclaré au panel en 2020.