La plus récente mégafusée de la NASA se prépare pour son premier lancement d’essai lunaire


La plus récente mégafusée de la NASA se prépare pour son premier lancement d'essai lunaire

Les équipes au sol ravitaillées Nasapour son premier lancement prévu lors d’un vol d’essai sans équipage de six semaines autour de la lune et retour, dans l’espoir de lancer le programme Artemis de plusieurs milliards de dollars de l’agence spatiale, successeur d’Apollo.

Le haut de 32 étages, en deux étapes Système de lancement spatial (SLS) et sa capsule d’équipage Orion devaient décoller du Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride, au cours d’une fenêtre de lancement de deux heures commençant à 8 h 33 HAE (12 h 33 GMT).

Mais les espoirs d’un décollage dans cette fenêtre se sont estompés lorsque les ingénieurs ont examiné une fissure apparente dans un matériau de protection thermique à l’intérieur de l’étage central et ont résolu un problème supplémentaire avec l’un des quatre moteurs de la fusée.

Le programme, du nom de la déesse qui était la sœur jumelle d’Apollon dans la mythologie grecque antique, vise à renvoyer les astronautes sur la lune dès 2025 après une interruption de cinq décennies.

Il cherche également à établir une colonie lunaire à long terme comme tremplin vers de futurs voyages encore plus ambitieux envoyant des humains sur Mars.

Le voyage inaugural du SLS-Orion, une mission baptisée Artemis I, est destiné à mettre le véhicule de 5,75 millions de livres à l’épreuve et à repousser les limites de conception avant le Administration Nationale de l’Espace et de l’Aéronautique juge fiable de transporter des astronautes.

Considérée comme la fusée la plus puissante et la plus complexe au monde, la SLS représente le plus grand nouveau système de lancement vertical que l’agence spatiale américaine ait construit depuis la Saturn V pilotée pendant le programme lunaire Apollo des années 1960 et 70.

Les équipes de gestion de la mission ont donné le feu vert pour commencer à remplir les réservoirs de carburant de la fusée avec plusieurs centaines de milliers de gallons d’oxygène liquide super-refroidi et de propulseur à hydrogène liquide.

Un problème cité par les responsables de la NASA la semaine dernière comme un bouchon potentiel pour le lancement de lundi serait tout signe pendant le ravitaillement de la fusée qu’un raccord de conduite d’hydrogène nouvellement réparé n’avait pas tenu. Les responsables de la NASA ont déclaré dimanche qu’ils envisageaient également une fuite potentielle, mais mineure, d’hélium dans l’équipement de la rampe de lancement.

Lundi matin, environ deux heures avant l’ouverture de la fenêtre de lancement, les ingénieurs ont eu du mal à configurer l’un des quatre moteurs de la fusée pour le lancement et ont examiné une accumulation de givre détectée sur un joint de réservoir intérieur, selon la NASA.

Les ingénieurs ont soupçonné que le givre provenait d’une fissure potentielle dans l’un des joints reliant les réservoirs de carburant de la fusée, a déclaré la NASA, mais ce problème a été résolu après avoir déterminé que la fissure était sur l’isolation en mousse et non sur la structure du joint.

Si le compte à rebours est interrompu pour une raison quelconque, la NASA a défini les 2 et 5 septembre comme dates de lancement de secours.

Sinon, le compte à rebours de lundi devrait se terminer avec les quatre principaux moteurs R-25 de la fusée et ses deux propulseurs à fusée solide s’allumant pour produire 8,8 millions de livres de poussée, soit environ 15% de poussée de plus que celle produite par le Saturn V, envoyant le vaisseau spatial filer vers le ciel.

Environ 90 minutes après le lancement, l’étage supérieur de la fusée propulsera Orion hors de l’orbite terrestre sur la bonne voie pour un vol de 42 jours qui l’amènera à moins de 60 milles de la surface lunaire avant de parcourir 40 000 milles (64 374 km) au-delà de la lune et de revenir à Terre. La capsule devrait atterrir dans le Pacifique le 10 octobre.

DES MANNEQUINS À BORD CETTE FOIS

Bien qu’aucun humain ne soit à bord, Orion transportera un équipage simulé de trois – un homme et deux mannequins féminins – équipés de capteurs pour mesurer les niveaux de rayonnement et d’autres stress que les astronautes réels subiraient.

Des milliers de spectateurs se sont rassemblés sur les rives autour de Cap Canaveral, jalonnant des positions avec des jumelles à la main.

L’un des principaux objectifs de la mission est de tester la durabilité du bouclier thermique d’Orion lors de sa rentrée alors qu’il frappe l’atmosphère terrestre à 24 500 miles (39 429 km) par heure, soit 32 fois la vitesse du son, à son retour de l’orbite lunaire – beaucoup plus rapide que les rentrées plus courantes de capsules d’astronautes revenant d’orbite terrestre basse.

Le bouclier thermique est conçu pour résister à la friction de rentrée qui devrait augmenter les températures à l’extérieur de la capsule à près de 5 000 degrés Fahrenheit (2 760 Celsius).

Plus d’une décennie de développement avec des années de retards et des milliards de dollars de dépassements de budget, le vaisseau spatial SLS-Orion a jusqu’à présent coûté à la NASA au moins 37 milliards de dollars, y compris la conception, la construction, les essais et les installations au sol.

chef de la NASA Bill Nelson a défendu le programme comme une aubaine pour l’exploration spatiale et un « moteur économique », notant qu’en 2019 seulement, par exemple, Artemis a généré 14 milliards de dollars de commerce et soutenu 70 000 emplois aux États-Unis.

Parmi les plus grands bénéficiaires financiers du programme figurent les principaux sous-traitants principaux de SLS et d’Orion – Boeing Co et Lockheed Martin Corporationrespectivement.

Douze astronautes ont marché sur la lune au cours de six missions Apollo habitées qui ont atterri de 1969 à 1972, les seuls vols spatiaux à avoir encore placé des personnes sur la surface lunaire.

En cas de succès, Artemis I ouvrira la voie à une première mission SLS-Orion en équipage, un aller-retour autour de la lune désigné Artemis II, dès 2024, suivi un an ou plus plus tard par un voyage Artemis III à la surface lunaire.

Artemis III implique un degré ou une complexité beaucoup plus élevé en intégrant le SLS-Orion avec une série de vaisseaux spatiaux à construire et à piloter Elon Muskla société de lancement SpaceX.

Ceux-ci incluent le propre véhicule de lancement et d’atterrissage lunaire Starship de SpaceX, toujours en cours de développement, ainsi que plusieurs composants qui restent à construire – un dépôt de carburant orbital et des pétroliers spatiaux pour le remplir. Même les nouvelles combinaisons de marche sur la lune restent à concevoir.

de la NASA Bureau de l’inspecteur L’année dernière, le général a déclaré que le premier atterrissage lunaire d’Artemis III était plus susceptible d’être réalisé deux à trois ans plus tard que la date cible de fin 2025 de l’agence.

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