Un cargo russe qui, selon l’Ukraine, détient du blé volé sur un territoire saisi par Moscou semble avoir atteint le port syrien de Tartous, selon des images satellite analysées jeudi par l’Associated Press.

L’arrivée du SV Konstantin n’est que la dernière cargaison de céréales ukrainiennes – achetées légalement ou prétendument pillées – à atteindre la Syrie. Un autre navire, le Razoni, a récemment accosté plein de maïs ukrainien acheté légalement dans le cadre d’un effort mené par les Nations Unies pour acheminer la nourriture du pays hors de la zone de guerre vers un monde affamé.

L’arrivée de Konstantin montre également à quel point Damas s’est appuyé sur la Russie pour maintenir au pouvoir le président syrien Bashar Assad, au milieu de la guerre de son propre pays, en particulier dans ce port de la mer Méditerranée qui accueille des navires de guerre russes et possède des silos à grains cruciaux gérés par la Russie.

Le Konstantin a voyagé depuis la péninsule de Crimée occupée par la Russie dans la mer Noire à partir du 6 juillet environ, selon les données de suivi des navires de MarineTraffic.com analysées par l’AP.

Le navire avait chargé du blé ukrainien à Sébastopol, a déclaré jeudi l’ambassade d’Ukraine au Liban dans un communiqué à l’AP. Cette ville portuaire de Crimée a déjà vu les forces russes apporter du grain par camion depuis les territoires occupés, selon des responsables ukrainiens.

Le Konstantin a traversé le Bosphore et a atteint la ville turque d’Izmir sur la mer Égée. Le navire s’est ensuite dirigé plus loin dans la Méditerranée le long de la côte chypriote avant d’éteindre dimanche son système de suivi du système d’identification automatique. Les navires sont censés garder leurs trackers AIS allumés, mais les navires qui souhaitent cacher leurs mouvements éteignent souvent les leurs. Ceux qui se dirigent vers les ports syriens le font régulièrement.

Les images satellites de Planet Labs PBC analysées par l’AP montrent le Konstantin au large de Tartous mardi et mercredi. La longueur, la largeur et l’apparence du navire ressemblent aux images précédentes de Planet Labs du navire prises à un moment correspondant au moment où son tracker AIS était encore au nord de Chypre.

Yoruk Isik, chercheur non résident à l’Institut du Moyen-Orient basé à Washington qui surveille la navigation à travers le Bosphore, a suivi le Konstantin. Lui et d’autres analystes du renseignement open source ont d’abord déclaré qu’ils pensaient que le navire était également au large de Tartous, sur la base des photos satellites.

Après avoir été contactée par l’AP, l’ambassade d’Ukraine au Liban a également déclaré qu’elle pensait que le Konstantin était arrivé en Syrie après avoir affirmé plus tôt qu’il se dirigerait vers Tripoli, au Liban.

« A bord de ce navire, il y a des céréales qui ont été pillées et transportées illégalement par les autorités d’occupation russes depuis les installations de stockage situées sur les territoires temporairement occupés à Zaporizhzhya, Kherson et Mykolaïv », a déclaré l’ambassade.

Les responsables du port de Tartous n’ont pas pu être joints pour commenter. La mission syrienne auprès des Nations unies n’a pas répondu à une demande de commentaire.

La Syrie reste sanctionnée par l’Occident pour les meurtres et les abus de civils pendant la guerre civile, bien que les approvisionnements alimentaires aient été exemptés par l’Occident. Déjà en mai, des images satellites montraient le Matros Pozynich, battant pavillon russe, à quai à Lattaquié, en Syrie. L’Ukraine a déclaré que le navire s’était fait voler 27 000 tonnes de céréales que la Russie lui avait volées et avait d’abord tenté de vendre à l’Égypte, qui a refusé de prendre la cargaison.

Tartous, sur la mer Méditerranée, se trouve à environ 200 miles au nord-ouest de la capitale syrienne, Damas. La base navale russe de l’ère soviétique est la seule installation de ce type à Moscou en dehors de l’ex-Union soviétique.

En 2017, Moscou a conclu un accord avec le gouvernement d’Assad pour prolonger son bail sur Tartous de 49 ans. L’accord permet à la Russie d’y conserver jusqu’à 11 navires de guerre, y compris des navires à propulsion nucléaire. Des photos satellites cette semaine ont montré au moins deux sous-marins russes et d’autres navires de guerre au port.

La société russe Stroytransgaz, détenue par l’oligarque milliardaire Gennady Timchenko via sa société d’investissement Volga Group, gère le port. Timchenko, qui est proche du président russe Vladimir Poutine, est sanctionné par l’Union européenne et l’américain Stroytransgaz n’a pas répondu à une demande de commentaire.