Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, n’a pas mâché ses mots lorsqu’on lui a demandé pourquoi la ligue faisait toujours pression pour que Deshaun Watson soit suspendu au moins un an, en utilisant des mots tels que « flagrant » et « prédateur » concernant les actions commises par le quart-arrière de Cleveland.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi la NFL avait déposé un appel officiel de la suspension de six matchs de Watson, Goodell a rapidement fait référence aux preuves contre Watson, que 24 femmes différentes ont accusées d’agression sexuelle et de conduite inappropriée lors de séances de massage dans des poursuites civiles distinctes.

« Nous avons vu les preuves, elle a été très claire sur les preuves, elle a renforcé les preuves », dit Goodell, faisant référence à la décision du 1er août prise par Sue L. Robinson, responsable de la discipline de la ligue. «Il y a eu de multiples violations flagrantes et c’était un comportement prédateur. Ce sont des choses que nous avons toujours pensé qu’il était important pour nous d’aborder d’une manière responsable.

Goodell, s’exprimant lors des réunions des propriétaires mardi à Bloomington, a réitéré la position de la ligue lors de la justification de l’appel, affirmant que Watson avait commis quatre violations distinctes de la politique de conduite personnelle de la NFL.

« L’une ou l’autre des parties pourrait certainement contester et faire appel et c’était quelque chose que nous pensions être notre droit de faire. … Nous avons donc décidé que c’était la bonne chose à faire.

La NFL avait précédemment nommé Peter C. Harvey, qui était auparavant procureur général du New Jersey, pour entendre l’appel de la suspension de Watson. La décision de Harvey, une fois prise, ne fera plus l’objet d’un appel. Goodell a déclaré qu’il ne savait pas quand Harvey prendrait une décision.

On pense que la ligue fait pression pour une suspension indéfinie de Watson, qui durerait au moins un an. ESPN signalé que la NFL demande également une amende monétaire, Watson ayant signé un contrat de 230 millions de dollars entièrement garanti sur cinq ans avec les Browns après avoir été échangé des Texans.

Dans la décision de Robinson de suspendre Watson seulement six matchs, elle a fait référence aux précédents et à la politique actuelle de la ligue, bien qu’elle ait décrit le comportement comme « plus flagrant que tout autre examiné par la NFL ».