C’était une nouvelle catégorie de poids pour l’ancien champion des deux divisions, mais c’était le Danny Garcia d’autrefois à l’intérieur du ring samedi soir.

Garcia a levé la main au 12e tour, amenant la foule du Barclays Center à se lever alors qu’il tirait la langue à David Benavidez, écoutant les fans de Brooklyn scander son nom.

Puis la cloche a sonné, et cela a achevé le retour réussi de Garcia sur le ring après 19 mois.

Philadelphie, 34 ans, a annoncé avec insistance sa présence dans la division des super-welters, passant à une décision majoritaire de 114-114, 116-112 et 117-111 pour passer à 37-3. Le score de 114-114 a été immédiatement remis en question, car Garcia a apparemment contrôlé tout le combat.

Plus important encore, cela a redonné un coup de fouet à la carrière de Garcia, qui semble toujours capable d’être le boxeur champion du monde qu’il promet toujours en lui.

« J’ai fait une pause en traversant des choses mentales, les choses sont devenues sombres », a déclaré un Garcia ému par la suite tout en retenant ses larmes. « J’ai traversé de l’anxiété, une dépression profonde, essayant juste d’être forte.

« C’était la pression de la vie, être un bon père, juste le laisser sortir maintenant [crying] parce que c’était coincé à l’intérieur, il a plu sur moi pendant un an et demi et la seule façon de faire mieux c’est de me battre et je suis un battant, si tu combats l’anxiété et la dépression, tu peux t’en sortir, c’est ce que je fait aujourd’hui. J’ai combattu. »

Après trois défaites lors de ses six derniers combats, Garcia est passé à 154 livres pour commencer sa quête d’un titre mondial dans une troisième division. Sa carrière avait quelque peu ralenti après avoir atteint un record de 33-0, enregistrant des pertes contre Keith Thurman, Shawn Porter et Errol Spence Jr. alors qu’il cherchait à unifier son titre de poids welter, et le changement offrait une sorte de réinitialisation. Après la plus longue mise à pied de sa carrière, il est revenu devant son public préféré, qui a scandé son nom toute la nuit alors qu’il effectuait son neuvième combat au Barclays Center.

Le désavantage de taille de Garcia face au nouveau poids ne semblait pas le déranger, utilisant sa vitesse pour contourner la garde de Benavidez et éviter les tentatives sauvages de son adversaire, restant à l’aise toute la nuit.

Après deux premiers rounds pensifs, Garcia a commencé à laisser voler ses mains dans le troisième, utilisant des rafales de jabs pour mettre en place des coups de corps sur le torse de Benavidez. Faisant tomber Benavidez ses mains, Garcia a commencé à décharger des combinaisons gauche-droite, se connectant avec de gros crochets droits à la tête de Benavidez.

Les tempéraments ont éclaté aux quatrième et cinquième tours, et Benavidez – bien qu’il ait apparemment perdu les trois tours, a commencé à narguer Garcia, tirant la langue, soufflant des baisers et parlant à son adversaire. Garcia a rendu la pareille, levant les bras à ses côtés, se laissant sans défense tout en gonflant la foule de Brooklyn.

Les bouffonneries de Benavidez et les efforts pour convaincre les juges qu’il ne subissait pas la punition qu’il était clair qu’il subissait, n’ont pas empêché les combinaisons implacables de Garcia d’atterrir et d’accumuler des points sur les tableaux de bord. Benavidez a trouvé quelques grosses mains droites dans les derniers tours, mais au 12e et dernier tour, les deux échangeaient en grande partie des jibes et des railleries plutôt que des coups de poing.

« Il était comme ‘arrête de courir, petit b–h.’ J’étais comme ‘tout va bien’. Mais je l’ai récupéré au 12e round, vous l’avez vu, n’est-ce pas ? Plus ça change, plus c’est la même chose. »

Adam Kownacki (20-3), originaire de Brooklyn, malgré des trois premiers tours extrêmement prometteurs, a perdu contre Ali Eren Demirezen dans le co-événement principal des poids lourds. Il s’agissait de la troisième défaite consécutive pour le joueur de 33 ans, dont la carrière est maintenant à la croisée des chemins alors qu’il est obligé d’évaluer son avenir dans le sport.

« Je ne sais pas, je le laissais descendre en premier, je ne bougeais pas mes pieds, je suis revenu à l’ancien moi au lieu des premiers rounds quand je faisais bien », a déclaré Kownacki après le combat. « J’ai deux enfants, je vais avoir une longue conversation avec ma femme pour voir ce que je veux faire. J’ai eu tellement de combats ici, tellement de bons souvenirs, je ne veux pas sortir comme un perdant. Je voudrais un autre combat pour laisser mes fans avec une victoire.

Gary Antuanne Russell (16-0) est resté parfait dans le premier match de la carte, battant Rances Barthelemy via TKO au sixième tour lors de son premier combat depuis que la famille a perdu son patriarche, Gary Ruyssell Sr. L’arrêt a été extrêmement controversé, provoquant des huées bruyantes tout au long de la l’arène, car l’ancien champion Barthelemy semblait pouvoir continuer avant que l’arbitre ne l’arrête. La victoire a continué le record de KO à 100% de Russell.

« Je veux dire à mon père au-dessus que je l’ai fait pour lui, nous allons continuer pour les pops, je tiens à remercier Showtime de m’avoir laissé participer », a déclaré Gary Antuanne après sa victoire. «Je sais que Rances était un athlète de haut niveau et il voulait continuer. Les émotions étaient fortes. Que nous soyons blessés ou battus, en tant que guerrier, vous voulez toujours continuer mais l’arbitre faisait son travail, et s’il avait été autorisé à continuer, cela aurait été le même résultat. Je l’aurais eu.