Vous n’avez pas à vous abandonner à l’obscurité. Solomon Thomas a refusé de vivre le reste de sa vie en enfer, et aujourd’hui il se sent libéré par la pensée éternelle que sa grande sœur Ella serait si fière qu’il puisse revoir la lumière, prêt à accomplir la promesse qui a fait de lui le troisième choix au total par les 49ers lors du repêchage de 2017.

« Je me sens libre », a déclaré le plaqueur défensif des Jets au Post. « Je me sens très capable de me concentrer sur moi-même et de me consacrer sur le terrain. J’ai l’impression que mon meilleur football est devant moi. J’ai l’impression d’avoir beaucoup grandi dans ma carrière. Apprendre des grands que j’ai côtoyés comme Arik Armstead, DeForest Buckner, Gerald McCoy, Nick Bosa, Maxx Crosby. Je sais que je suis dans la seconde moitié de ma carrière, mais j’ai l’impression que je ne fais que commencer parce que je suis là maintenant, je suis présent, je suis prêt à partir. Je sais l’impact que je peux avoir sur une équipe. Je sais à quel point je pourrais être bon.

«Je suis principalement ici pour chasser un Super Bowl et obtenir une bague. Mais je suis aussi ici parce que je connais mon potentiel et à quel point je peux être un bon joueur de football, et je crois que c’est encore devant moi.

« Je crois chaque jour que je peux être un joueur All-Pro. Je crois que je peux être un joueur du Pro Bowl.

Thomas a parcouru un long, très long chemin depuis les profondeurs du désespoir personnel, d’une douleur inimaginable et impitoyable dans son cœur et d’une dépression implacable dans un monde bouleversé et sur le précipice après le suicide d’Ella le 23 janvier 2018, à l’âge 24.

« Elle avait juste ce grand cœur », a déclaré Thomas. « Elle aimait tout le monde. Elle aimait les gens qu’elle venait de rencontrer, les gens qui lui faisaient du mal. Si vous étiez dans une pièce avec Ella avec 100 personnes, mais qu’elle vous parlait, c’était comme si vous étiez les deux seules personnes dans la pièce parce qu’elle vous accordait ce genre d’attention. … Ce monde qui nous fait nous sentir fous, et ce monde qui nous fait sentir que nous ne sommes pas validés. Elle nous a fait sentir que nous allions bien. Une chose qu’elle n’a pas aussi bien faite, c’est de se donner le même amour.

Une lettre de Rhode Island est arrivée il y a quelques jours dans son casier, et cela signifiait tout pour Thomas.

« Une maman m’a envoyé une lettre », raconte-t-il. « Son fils a du mal et elle m’a dit merci. Elle a demandé à son fils de regarder une vidéo que j’ai faite sur ESPN et à quel point cela a eu un impact sur sa vie. Il lutte contre l’anxiété chronique, la dépression chronique, et cela l’a aidé à continuer. Ce sont les moments où je m’assois et je me dis : ‘OK, continue Solly’. Les gens en ont besoin. ”

Le propre cauchemar de Thomas l’a contraint il y a 14 mois à lancer la Defensive Line Foundation pour mettre fin à l’épidémie de suicide chez les jeunes. Maintenant, il essaie d’aider les autres à surmonter leurs démons – avant qu’il ne soit trop tard – grâce à des partenariats éducatifs et scolaires, avec des entreprises et des programmes sportifs, et en trouvant les ressources nécessaires.

« La santé mentale et le suicide sont un énorme problème dans notre monde en ce moment », a déclaré Thomas. «Et le COVID et l’isolement n’ont fait qu’empirer les choses. Mais avant cela encore, les 25-40 ans pour les hommes, le suicide est l’une des premières causes de décès. C’est effrayant. »

Il sait. Oh, comment il sait.

«Vivre en tant qu’homme noir tout en jouant au football – ce sport barbare de colisée… j’ai l’impression que je devais être la mauvaise définition de fort.

«Nous disons aux hommes d’être forts, juste de résister à tout… C’était facile de traverser mon quotidien et de ne pas parler. … C’était difficile d’accepter le fait que j’avais besoin d’aide et que j’avais besoin d’aller en thérapie. C’était difficile de dire aux gens dans quel endroit sombre je me trouvais et à quel point j’étais triste, à quel point j’étais en colère et à quel point j’étais en colère.

Thomas travaille avec un coach de pleine conscience des Jets. Il va chaque semaine pour une thérapie. Le dimanche, il sera le meilleur qu’il ait jamais été.

« Nous allons montrer aux gens à quel point cette défense peut être formidable », a-t-il déclaré.

Thomas joue à nouveau pour Robert Saleh, son ancien coordinateur défensif des 49ers. Et toujours pour Ella.