Tony Choi, un directeur numérique de 33 ans qui vit à Hackensack, dans le New Jersey, n’a jamais eu beaucoup d’argent à dépenser pour des rendez-vous.

« J’ai grandi dans la pauvreté et pendant mes 20 ans, je n’ai jamais gagné beaucoup, car je travaille dans des organisations à but non lucratif », a déclaré Choi. « J’adorerais aller à un rendez-vous dans un endroit super chic et avoir ces desserts à la feuille d’or, mais ça n’a pas été pour moi. »

Dans le passé, Choi se retrouvait à des rendez-vous dans des restaurants ou des bars, s’inquiétant de la taille de l’onglet. « Dans la communauté gay, on ne sait pas qui paie », a-t-il déclaré.

Il ne s’inquiète pas beaucoup ces jours-ci.

Alors que l’inflation grimpe et qu’une récession se profile, Choi découvre que les hommes avec qui il sort à New York sont soudainement dans le même état d’esprit économe.

« Beaucoup de gens prennent conscience de la réalité dans laquelle je vis depuis un certain temps », a-t-il déclaré. « La bonne nouvelle, c’est que cela oblige les gens à se recentrer sur ce qui est important. Tu dois aller au concert de Beyoncé, ou on peut pique-niquer à Central Park ? Un rendez-vous est-il vraiment une question de prix ? »

En ce qui concerne les rencontres, les célibataires à travers le pays réduisent les rendez-vous gastronomiques et les cocktails raffinés, optant plutôt pour des activités bon marché – voire gratuites – comme les promenades et le café.

« Mon premier rendez-vous avec mon petit ami a été de me promener dans Midtown jusqu’à ce que nous trouvions un banc sur lequel parler », a déclaré Brian Vinik, 29 ans, monteur vidéo qui vit à Hell’s Kitchen. « Il y a tellement de choses que vous pouvez faire sans dépenser d’argent », a-t-il déclaré.

Cet été, l’application de rencontres Hinge a constaté que près de la moitié de ses utilisateurs sont plus préoccupés par le coût des rendez-vous qu’il y a un an. Trente pour cent disent préférer les rendez-vous sobres, car ils sont plus abordables. Certains, comme Choi, en sont venus à embrasser la romance frugale.

« Si quelqu’un essaie de vivre au-dessus de ses moyens, cela ne m’attire jamais », a déclaré Choi.

Les barmans s’en rendent compte.

Macnair Sillick, responsable de la restauration à l’hôtel Williamsburg à Brooklyn, a déclaré qu’il voyait de nombreuses dates opter pour des cocktails sans alcool, qui sont nettement moins chers.

« C’est 12 $ contre 18 $ », a-t-il déclaré. « Nous avons élargi notre section de cocktails sans alcool parce que les gens le recherchent et le demandent. »

Ailleurs dans le pays, les prix de l’essence poussent certains célibataires à se demander : est-il ou elle digne d’un réservoir ?

Gaige Kidd, 33 ans, recruteur dans le domaine de la santé à Orlando, en Floride, se retrouve à prendre en compte le coût du carburant dans sa décision de prendre rendez-vous.

« Cela peut prendre 30 ou 40 minutes pour obtenir [to her]et je conduis un camion, donc je peux souffler dans un réservoir par semaine », a-t-il déclaré.

Sa nouvelle stratégie ? Choisissez un point médian. Kidd préfère également les activités comme le golf putt-putt ou les arcades, où des boissons sont disponibles si la femme insiste, mais ne sont pas l’objectif principal.

« Orlando est la capitale touristique du monde, il y a donc beaucoup de petites choses amusantes à faire ici », a-t-il déclaré.

L’inflation l’a également motivé à filtrer les rendez-vous de manière plus approfondie avant de les inviter, et il tient toujours à payer la facture. « C’est juste comme ça que j’ai été élevé, le gentleman prend la note », a déclaré Kidd.

Mais maintenant, il aimerait avoir une meilleure idée de la destination de son argent.

« J’aime mon argent. Je l’aime beaucoup », a déclaré Kidd. « Donc, avant de faire cet investissement pour aller à un rendez-vous, je veux apprendre à la connaître un peu mieux et parler par SMS, téléphone ou messagerie vidéo. »

Même à Los Angeles, où la consommation ostentatoire fait partie de la culture, les célibataires adoptent des rencontres plus simples.

Keisean Raines, un consultant en affaires de 45 ans dans l’espace bien-être, a prévu des dates qui consistent en des pique-niques à la plage ou du café dans des cafés en plein air ensoleillés. Elle n’a jamais été passionnée par les bars à la mode, mais maintenant, Raines ne cherche vraiment pas à faire tomber des cocktails tout en apprenant à connaître quelqu’un.

« Nous ne savons pas ce qui va se passer, et je ne pense pas qu’il existe une carrière à l’épreuve de la récession », a-t-elle déclaré. « Je fais de mon mieux pour être pratique et créer des expériences mémorables en même temps. »